"ברקוביץ'...זה מדהים! שער מדהים של הישראלי!". כך שאג השדר האנגלי לפני 20 שנה בדיוק (26.10.1996), כאשר סאות'המפטון הדהימה את כל בריטניה עם 3:6 ענק באצטדיון "הדל" על האלופה מנצ'סטר יונייטד.
אייל ברקוביץ' היה באותם ימים שם חדש בכדורגל האנגלי, וזה היה היום בו פרץ לתודעה הציבורית. אחרי שנמכר באותו קיץ ממכבי חיפה לסאות'המפטון הקטנה, "הקוסם" נכנס כמחליף להופעת בכורה ב-1:1 מול קובנטרי בחוץ, אבל אף אחד לא היה מוכן לקונצרט של סוף חודש אוקטובר.
 |
| אייל ברקוביץ'. המשחק הגדול ביותר |
|
| |
שני שערים, שלושה בישולים
מנצ'סטר יונייטד, הדאבליסטית מ-1995/96, הציבה בהרכב כוכבים כמו פיטר שמייכל, רוי קין ואריק קאנטונה, את מי שהיו אז בתחילת דרכם, דייויד בקהאם ופול סקולס, וגם אחד - ג'ורדי קרויף, כיום המנהל הספורטיבי של מכבי תל אביב.
| |
| | לכל בן אדם יש כמה ימים בחיים שיזכור לנצח, זה אחד הימים שלא אשכח לעולם. כל אנגליה דיברה עליי. זה יום מטורף בו כל הכישרון, האופי וגם הרבה מזל באו ביחד. קורה פעם בחיים משחק כזה לשחקן, משחק שלא תשכח אף פעם | |
| |
| |
| |
"לפני המשחק שאלתי את אבא שלי, 'אבא מה אני צריך לעשות כדי שכל אנגליה תדע מי אני', זה היה המשחק השני שלי, אבל הופעת בכורה במשחק בית, היו לי כל מיני רעיונות", נזכר ברקוביץ' בשיחה עם ONE.
בדקה השישית ניתן האות לחגיגות. ברקוביץ' מצא במסירת עקב גאונית את החלוץ הנורבגי אגיל אוסטנסטד, שמייכל הדף וברקוביץ' כבש את הראשון שלו באנגליה בכדור חוזר לחיבורים. פתיחה מדהימה של "הקדושים". בדקה ה-21 הורחק קין בצהוב שני והשאיר את הקבוצה של אלכס פרגוסון (אז עדיין לא "סר") בעשרה שחקנים.
בדקה ה-35 זה היה כבר 0:2. ברקוביץ' מסר למת'יו לה-טיסייה, הקשר האגדי של סאות'המפטון, שהקשית באומנות מעל שמייכל. בקהאם עוד הספיק לצמק ל-2:1 בבעיטה חופשית טיפוסית בדקה ה-41, אך רגע לפני הירידה להפסקה, ברקוביץ' השלים בישול שני וסידר לאוסטנסטד את השלישי.
 |
| קאנטונה ובקהאם (רויטרס) |
|
| |
בדקה ה-56 מנצ'סטר יונייטד עשתה סימנים של קאמבק עם שער של הבלם דייויד מאי. השדים האדומים (ששיחקו בכחול-לבן) לחצו במשך כחצי שעה ובדקה ה-83 זכינו לראות את הרגע הגדול של ברקוביץ'. כדור קרן הורחק ו"הקוסם" שיגר וולה אדיר מקצה הרחבה ישר לרשת. לשמייכל לא היה סיכוי, 2:4. שתי דקות אחר כך (85) ברקוביץ' שם את אוסטנסטד באחד על אחד והנורבגי קבע 2:5. בדקות האחרונות סקולס צימק ל-5:3 ואוסטנסטד השלים שלושער וקבע את תוצאת המשחק - 3:6. חלק מחשיבים את השישי כשער עצמי של דניס אירווין, אך זה לא פגם בחגיגה של המאמן גרהאם סונס והשחקנים.
ברקוביץ' משחזר: "לכל בן אדם יש כמה ימים בחיים שיזכור לנצח, זה אחד הימים שלא אשכח לעולם. כל אנגליה דיברה עליי. זה יום מטורף בו כל הכישרון, האופי וגם הרבה מזל באו ביחד. קורה פעם בחיים משחק כזה לשחקן, משחק שלא תשכח אף פעם".
המשחק הגדול ביותר של ישראלי בחו"ל
גם בפרספקטיבה של 20 שנה, המשחק הזה נחשב לגדול ביותר של שחקן ישראלי בחו"ל. שני שערים ושלושה בישולים מול אחת הקבוצות הטובות בעולם (שזכתה באליפות גם בתום אותה עונה) וסנסציה שנמרחה על פני שערי רוב עיתוני הספורט בעולם.
האנגלים הכירו עד אותה תקופה את אבי כהן ז"ל ורוני רוזנטל, שזכו באליפות עם ליברפול, אך ברקוביץ' היה שם אלמוני למדי שהגיע לקבוצת התחתית מדרום אנגליה. מלבד אותם שערים מרהיבים, בממלכה התוודעו באותו יום למסירות האומן של ברקוביץ', שפיצח הגנות בזו אחר זו.
 |
| ברקוביץ´ במדי ווסטהאם (רויטרס) |
|
| |
סאות'המפטון נאבקה בתחתית עד לסיום העונה ושרדה בסופו של דבר. ההופעה הטובה והשער שכבש ב-0:2 מול ווסטהאם יונייטד באפריל משכו את תשומת ליבו של הארי רדנאפ, שהביא את ברקוביץ' ללונדון בקיץ 1997. שתי עונות נהדרות בווסטהאם הסתיימו עם מקום תשיעי ומקום חמישי ומעבר בסכום שיא עבור סלטיק (5.75 מיליון ליש"ט).
ברקוביץ' מיצב את עצמו ב-1998/99 כאחד השחקנים הטובים בליגה, הופיע על שער אלבום המדבקות הרשמי של הפרמייר ליג והיה מבוקש על ידי ליברפול, מנצ'סטר יונייטד וארסנל. בסופו של דבר בחר לעבור לסקוטלנד וחזר לאחר מכן לאנגליה לבלקבורן רוברס, מנצ'סטר סיטי ופורטסמות'.
 |
| אייל ברקוביץ'. קריירה מפוארת (אורן בן חקון) |
|
| |
סאות'המפטון התרסקה מאז אל הליגה השלישית, נסקה בחזרה עד למקום השישי בפרמייר ליג בעונה שעברה ואף הגיעה לישראל לפני כחודש, שם סיימה ב-0:0 מול הפועל באר שבע באצטדיון טוטו-טרנר. למרות אוויר הפסגות שהיא נושמת, אם תזכירו לאוהד סאות'המפטון את אותו אחר צהריים קסום באוקטובר 1996, הוא יגיד לכם שלוש מילים. "ברקוביץ', אייל ברקוביץ'".