רצה הגורל, וקיבלנו שלושה מפגשים בין ברצלונה לאתלטיקו מדריד תוך 10 ימים. "הסדרה" יוצאת לדרך הערב (שבת, 22:00, שידור חי בערוץ ONE) כאשר אתלטיקו תארח את הבלאוגרנה למשחק לוהט בליגה הספרדית, וכבר ביום רביעי יש דייט חדש בקאמפ נואו במשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות. הגומלין יתקיים במטרופוליטנו בחלוף שישה ימים נוספים. אי אפשר להישאר אדישים לקראת קרב המוחות בין האנזי פליק לדייגו סימאונה.
לוח המשחקים הזה קצת מזכיר את "סדרת קלאסיקו" בין בארסה לריאל מדריד לקראת סיום עונת 2010/11, אז התקיימו ארבעה מפגשים תוך 18 ימים בלבד. ב-16 באפריל זה נגמר בתיקו 1:1 במסגרת הליגה בסנטיאגו ברנבאו מפנדלים של ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו, והתוצאה סיפקה מאוד את הבלאוגרנה שהיו בדרכם לאליפות. החגיגה של ז'וזה מוריניו הגיעה בגמר הגביע הספרדי ב-20 באפריל, אז נגח רונאלדו את השער היחיד בהארכה בדרך ל-0:1. הנקמה של פפ גווארדיולה הוגשה בחצי גמר ליגת האלופות. מסי הבקיע צמד בלתי נשכח במדריד ב-0:2 ב-27 באפריל, וב-3 במאי נרשם 1:1 בגומלין בבירת קטלוניה ללא סיכוי ממשי לקאמבק.
הפעם זה לא קלאסיקו, וגם חסר גמר גביע, אבל העניין הוא כי שתי היריבות כבר שיחקו לא מכבר במסגרת הגביע – ועוד פעמיים. אתלטיקו הדהימה את בארסה עם 0:4 מהדהד במשחק הראשון בחצי הגמר בפברואר כאשר כל השערים הובקעו במחצית הראשונה, ושער מצמק של הבלאוגרנה נפסל בהחלטת שיפוט שנויה מאוד במחלוקת. זה התברר כמשמעותי מאוד בגומלין בדיוק לפני חודש, כי החבורה של פליק הביסה את חניכיו של צ'ולו 0:3 ולא הייתה רחוקה משער רביעי. לפיכך, השתיים משחקות זו מול זו חמש פעמים תוך חודשיים, ויש מטען רגשי טרי מאוד.
שחקני ברצלונה ואתלטיקו מדריד (רויטרס)מבחינת ברצלונה, כל המשחקים חשובים ביותר. האלופה נהנית מיתרון ארבע נקודות על ריאל בפסגה, וניצחון במטרופוליטנו חיוני על מנת לשמור עליו. אם לא תאבד נקודות עד לקלאסיקו בקאמפ נואו ב-10 במאי, תוכל בארסה אפילו להפסיד ליריבה הלבנה ועדיין לשמור על הכתר. אם היתרון יצטמק, יהפוך הקרב הישיר מול אלברו ארבלואה להרבה יותר משמעותי, והמטרה היא להימנע מכך. במקביל, מובן מאליו כי בארסה חולמת על זכייה בליגת האלופות, והמסלול שלה היה עד כה נוח יחסית. גם אתלטיקו נחשבת ליריבה סבירה בהשוואה לאופציות אחרות – לצורך העניין, ריאל מדריד תיאלץ להתמודד ברבע הגמר מול באיירן מינכן.
באשר לאתלטיקו, ברור כי היא מתעדפת את המפגשים בצ'מפיונס ליג כי החלום להיאבק על המקום הראשון בליגה כבר לא רלוונטי, ואפילו המקום השני אינו בר השגה. אחרי שהפסידה באופן דרמטי 3:2 בדרבי לפני היציאה לפגרת הנבחרות, ירדה אתלטיקו למקום הרביעי בפיגור נקודה מוויאריאל. היא מרוחקת 16 נקודות מבארסה ו-12 נקודות מהיריבה העירונית, ואיבדה קשר עין איתן. במקביל, הכרטיס לליגת האלופות בעונה הבאה כמעט מובטח כי היא מקדימה ב-13 נקודות את החמישית בטבלה בטיס. עם זאת, עדיין אפשר להילחם על שני תארים, ואחרי הסדרה מול ברצלונה ממתין לסימאונה גם גמר הגביע מול ריאל סוסיאדד שנמצאת במומנטום פנטסטי.
אז אם יש לצ'ולו הפתעות טקטיות מיוחדות לפליק, הוא ישמור אותן למשחקים הבאים. אבל האם זה אומר שאתלטיקו לא תתייחס ברצינות לקרב הערב? ברור שלא. ראשית, סימאונה לא יודע לוותר על משחקים בשום אופן, וזה לא קיים בלקסיקון שלו. שנית, אתלטיקו רוצה מאוד לחזור למקום השלישי ולהקדים את הצוללת הצהובה בטבלה הסופית. שלישית, לתוצאה בליגה תהיה השפעה פסיכולוגית על העתיד לבוא בליגת האלופות. ניצחון של ברצלונה, במיוחד בהפרש גבוה, יעלה את הביטחון העצמי לקראת צמד המשחקים בצ'מפיונס ליג. ניצחון של אתלטיקו, קל וחומר אם תשוחזר הרביעייה מלפני חודש וחצי, יעלה אותה על הגל. והנה הסוגיות המרכזיות לקראת הפרק הראשון בסדרה.
פליק וסימאונה (רויטרס)כיצד תסתדר ברצלונה ללא ראפיניה?
ההבדל המרכזי בין שני המשחקים בחצי גמר הגביע הספרדי היה סביב ראפיניה ופדרי. השניים נעדרו מהמפגש הראשון בגלל פציעות, ובארסה הובסה. הם חזרו לגומלין, והתוצאה הייתה בהתאם. אז הקשר יהיה שם הפעם, אבל הברזילאי שוב נפצע, הפעם במשחק ידידות נטול חשיבות מול צרפת. ראפיניה ייעדר כחודש, ויחמיץ גם את המשחקים בליגת האלופות. השאלה היא כיצד מתכוון פליק להתמודד עם חסרונו. אפשר להשתמש במרקוס רשפורד, אפשר לשלוח שמאלה את פרמין לופס, ואפשר גם לנצל את רב גוניותו של דני אולמו. אף אחד מהם לא מביא את האיכויות הספציפיות של ראפיניה, ולצורך העניין אולמו נכשל במשחק הגביע. ייתכן שתהיה מעמסה גדולה יותר על כתפיו של לאמין ימאל מימין כתוצאה מכך, ויש גם צורך לחלק נכון את הכוחות לקראת הפרקים הבאים בסדרה.
ראפיניה מול מרקוס יורנטה (רויטרס)האם תימשך התנופה של ברנאל?
המשחק הגדול בחייו של מארק ברנאל הגיע בגומלין מול אתלטיקו. הקשר, שהוגדר כיורש אפשרי של סרחיו בוסקטס, הבקיע לפתע צמד, משהו שבוסקטס עצמו לא עשה מעולם. כי יש לו גם איכויות התקפיות לא מבוטלות. ברנאל מזכיר את בוסקטס במבנה הגוף ובשקט הנפשי שהוא מפגין עם הכדור, אבל הוא נהנה לנוע לעמדות קדמיות יותר, ונגד אתלטיקו מצא לא מעט שטחים פנויים לצורך כך. הוא איים חמש פעמים על השער, ובמקביל הצליח בכל התיקולים בהופעה שהוגדרה כחלומית. למעשה, להחלטה של פליק לספסל אותו במשחק הראשון מול הקולצ'ונרוס הייתה השפעה על התוצאה האומללה. ברנאל מביא איזון למרכז המגרש ומשלים לא רע את התכונות של פדרי. יש להניח כי הוא יהיה דומיננטי מאוד גם הערב, וכך ימשיכו לככב בהרכב שלושה שחקנים שנולדו בשנת 2008.
מארק ברנאל (רויטרס)האם יימשך הרצף של מולינה?
נהואל מולינה שותף בשני משחקי הידידות של ארגנטינה, וזה חיובי מבחינתו, אך פחות אטרקטיבי מבחינת סימאונה. אתלטיקו תחסר הערב את מרקוס יורנטה המושעה, ולכן המגן הימני הטבעי נותר האופציה ההגיונית והמועדפת בהרכב. בהתחשב בעובדה כי הוא מפגין יכולת מזהירה מבחינה התקפית בשבועות האחרונים, ייתכן ומדובר בנשק משמעותי מול האגף השמאלי של ברצלונה בו יחסר ראפיניה. מולינה הפציץ שער נצחון אדיר לרשת של חטאפה באמצע מרץ, ואז הבקיע בניסיון מרהיב עוד יותר כאשר נכנס כמחליף בדרבי מול ריאל. היה לו משחק נפלא מול בארסה ברביעייה בגביע, כולל בישול לאנטואן גריזמן, ובאופן כללי אין קבוצה נגדה סיפק הארגנטיני יותר אסיסטים מאשר המובילה הקטלונית. יורנטה עשוי לחזור בליגת האלופות, ומולינה צריך לקחת את הצ'אנס שלו כאן ועכשיו.
נהואל מולינה (רויטרס)מה מכין גריזמן בהופעותיו האחרונות?
ואם כבר מדברים על גריזו, זה הסבב האחרון שלו מול בארסה. הכוכב הצרפתי, שחגג זה עתה יום הולדת 35, יעזוב לטובת אורלנדו סיטי בקיץ, ויסיים למעשה את הקריירה האירופית המפוארת שלו ללא תואר אליפות. העובדה כי החמיץ את האליפות של אתלטיקו ב-2021 כי לבש את מדי הבלאוגרנה אירונית למדי, והחשבון שלו עם בארסה לא ייסגר עד הסוף אף פעם. עם זאת, הוא נהנה להתעלות במפגשים מולה, והופעותיו במשחקי הגביע היו מצוינות.
גריזמן לא רק להט במשחק הראשון אלא עשה עבודה שחורה נהדרת בגומלין, והיה השחקן המצטיין בשורות אתלטיקו למרות התבוסה. ייתכן כי בלעדיו ההעפלה לגמר כלל לא הייתה מתאפשרת. אז עכשיו הוא רוצה לנצח את האקסית עוד שלוש פעמים, והשאלה היא כיצד ישתמש סימאונה בשירותיו. האם ישמור את כוחותיו של גריזו לליגת האלופות באמצע השבוע, או אולי יזרוק אותו למערכה לצד חוליאן אלברס כדי לשחרר את אלכסנדר סורלות’ על תקן ג'וקר? כך אן כך, יש יסוד להאמין כי לגריזמן יהיה שמור תפקיד מרכזי בסדרה האחרונה שלו.