במינימום יכולת: בלגיה בשמינית, אוקראינה בחוץ

שלבי ההכרעה של שלב הבתים ביורו 2024 מוכיחים מגמה ברורה; לא צריך להרשים במיוחד כדי לעלות לשלב שמינית הגמר. אחרי שאנגליה עשתה זאת אמש (שלישי), הערב (רביעי) הייתה זו בלגיה, שביכולת מינימום, העפילה ל-16 האחרונות של אליפות אירופה אחרי 0:0 חלש מול אוקראינה, שסיימה אחרונה בבית ה’ והודחה. 

במחזה שלא רואים בכל טורניר, כל הנבחרות בבית סיימו עם 4 נקודות. לצערם של האוקראינים, התבוסה 3:0 לרומניה במחזור הפתיחה חרצה את גורלם והם חוזרים הביתה בעקבות הפרש שערים נחות. 

אולכסנדר זינצ'נקו (רויטרס)

מנגד, בלגיה יכולה אמנם להיות מעודדת מהשגת הכרטיס לשמינית הגמר, אך ממש לא מהיכולת שלה. אם זה לא מספיק, בשלב הבא מחכה לקווין דה בריינה וחבורתו סגנית אלופת העולם, צרפת, שאמנם לא מרשימה גם היא, אך לבטח תגיע להתמודדות כפייבוריטית ברורה. 

במשחק עצמו, לכל נבחרת היו את הדקות שלה, אך אפשר לומר שהתוצאה משקפת את מה שראינו על כר הדשא בשטוטגרט. הבלגים שלטו בכדור לאורך רוב המשחק, אך המחצית השנייה היו אלה דווקא האוקראינים שהיו מסוכנים יותר בהתקפות המעבר. 

במחצית השנייה, אוקראינה כבר ידעה שהיא חייבת שער בעקבות התוצאה בין סלובקיה לרומניה, אך הדחיפות לכך לא הייתה ניכרת על שחקניו של סרגיי רברוב, שלא הירבו לסכן למעט מצב אחד נפלא בדקות האחרונות. אוקראינה, שסומנה על ידי רבים כמי שעשויה להיות הפתעת הטורניר, מסיימת את דרכה באכזבה גדולה. הבלגים יקוו להתעלות מול אחת היריבות הקשות ביותר שיש ליורו להציע.