“המילון היה מותש כדי לתאר את הקפטן שלנו. הוא פתח את המשחק, דאג ששני החלוצים יבקיעו לפני ההפסקה וכשנדמה היה שהכול נגמר הוא כבש בימין, בשמאל ולקח עוד כדור הביתה. הוא תמיד הכי טוב”. כך תיארו הבוקר (רביעי) בארגנטינה את ההצגה של ליאו מסי בניצחון 0:6 של אלופת העולם על בוליביה, כשהפרעוש כיכב עם שלושער ושני בישולים.
זו הייתה עוד הופעה פנומנלית מבית היוצר של מסי, שגם בגיל 37 מראה שהוא לחלוטין כאן ושיפר את מספריו במדים הלאומיים ל-112 שערים ו-60 בישולים ב-189 הופעות. באוויר מרחפת השאלה האם מסי יגיע בכלל לגביע העולם הבא ב-2026 והמאמן ליונל סקאלוני הודה: “הוא לא מפסיק להפתיע אותי, אמרתי לפבלו איימר ‘נפלא’, שרק ישחק כל עוד הוא יכול, זה הדבר היחיד שאני מבקש ממנו, משום שזה פשוט תענוג לראות אותו”.
מסי עצמו היה נרגש מאוד אחרי ההצגה במונומנטל: “זה מאוד נחמד לבוא לכאן, להרגיש את אהבת הקהל, איך הם מתרגשים לצעוק את השם שלי. כולנו נהנים מהרגע ומהקשר עם הקהל, אנחנו אוהבים להיות כאן, לשחק בארגנטינה מול כל האנשים האלה, אנחנו מאוד שמחים על זה ועל הניצחון”. מבחינת האלביסלסטה היא עשתה עוד צעד חשוב לעבור המונדיאל.
ליאו מסי חוגג (רויטרס)הפרעוש התייחס לעתידו: “לא קבעתי מועד אחרון, אני פשוט נהנה מכל זה, אני נרגש להיות כאן, להרגיש את אהבת הקהל, אני יודע שזה יכול להיות ההופעות האחרונות שלי. עכשיו המטרה שלי להתחיל את השנה החדשה עם סיום עונה טובה באינטר מיאמי, שנה שעברה לא היה לנו את זה, חשבתי על זה הרבה. אני מסתכל צעד אחד צעד ורוצה להמשיך ליהנות”.
“מרגש אותי ליהנות מזה, להיות מאושר במקום שבו אני נמצא, להיות עם חבריי לקבוצה”, המשיך מסי. “למרות הגיל שלי, כשאני כאן אני נראה כמו ילד בגלל כל הדברים המטופשים שאני עושה. אני מרגיש בנוח, כל אני מרגיש טוב ויכול לעזור לנבחרת כפי שאני מתכנן, נמשיך ליהנות”. בתקשורת הזכירו למסי כי בוליביה הנחילה לו ולארגנטינה תבוסה 6:1 ב-2009: “זה היה מזמן, זה כאב והיה קשה, אבל אפילו לא זכרתי, ידענו להתגבר על זה”.
מי שהרשים את מסי היה ניקו פאס, קשר קומו שגדל בריאל מדריד, שנכנס כמחליף ובישל לפרעוש את השישי. מסי צחק כשהזכירו לו שפאס לא נולד כשהוא ערך את הבכורה שלו בליגה הבכירה. “זה מטורף, יש לו ראיית משחק מרשימה ובגלל זה הוא היכן שהוא נמצא, מקווה שהוא ימשיך לגדול ושנוכל לעזור לו לצמוח. יש לו הרבה איכות”, פרגן הכוכב לשחקן בן ה-20.
הפרעוש אף הוסיף לגבי לאוטרו מרטינס: "הייתה לו שנה מדהימה, הוא כבש שער בגמר, הוא היה מלך השערים בקופה אמריקה; הוא ראוי לכדור הזהב יותר מכל אחד אחר", אמר.
הוא לא היה היחיד בנבחרת שהביע עמדה כזו, כאשר המאמן סקאלוני אף ביקש את הפרס עבור חלוצו: "אני מקווה שמרטינס יזכה בכדור הזהב, הוא ראוי לכך יותר מכל אחד אחר. אם זה לא יקרה עכשיו, אני בטוח שהסיפוק הזה יגיע אליו מאוחר יותר", הסביר.