על כל צעד קדימה, מנצ’סטר סיטי עושה עוד צעד אחורה. ההפסד הדרמטי ברגע האחרון מול ריאל מדריד השאיר את הקבוצה במצב לא טוב, כשהיא מנסה להתאושש במהירות כדי להגיע לגומלין הפלייאוף במיטבה. לפני כן, חניכיו של פפ גווארדיולה יצטרכו להתמודד מול יריבה ישירה בפרמייר ליג – ניוקאסל. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק הודה המאמן שקבוצתו מתקשה להרגיש נוח עם הכדור, ושבמצב כזה עליה להסתמך על הפיזיות שלה. הפציעות והכאבים של כמה משחקניו לא מסייעים לסיטיזנס להיות בשיאם העונה.
איך הסגל שלך אחרי ההפסד לריאל מדריד?
“זה הזמן להתאושש ולהמשיך הלאה. השעות שאחרי והיום שלאחר הפסד כזה קשים, אבל למחרת אנחנו במצב טוב יותר. היום אנחנו מרגישים טוב יותר מאתמול, ומחר יהיה טוב יותר מהיום”.
מה מצבו של אקאנג'י?
“יש לו ניתוח בשבת ואז הוא ייעדר בין שמונה לעשרה שבועות. הוא קרע את שריר המפשעה. אנחנו מאחלים לו החלמה מהירה כי הוא עשה מאמץ מדהים העונה. גם הוא וגם אקה שיחקו בתנאים קשים, הם לא היו בשיאם אבל נאלצו לעזור לקבוצה בגלל החוסרים שהיו לנו בעמדות האלה, עד שהגוף שלהם לא יכול היה יותר”.
ומה עם גריליש?
“מצבו לא גרוע כמו של אקאנג'י, אבל אני לא יודע אם הוא יהיה מוכן למחר. אני לא חושב, אבל נראה בשעות הקרובות”.
ג'ק גריליש (רויטרס)ממה אתה חושש במשחק מול ניוקאסל?
“הם תמיד היו קבוצה קשה, במיוחד מאז שאדי האו הגיע. הם בכושר טוב, הם מאוד מהירים. אנחנו יודעים שהם עשו צעד קדימה ואנחנו עשינו צעד אחורה לעומת העונות האחרונות. אבל אנחנו משחקים בבית עם האוהדים שלנו, ננסה לנצח”.
ניקו גונסאלס נפצע בהופעת הבכורה שלו, איך פתיחה כזו השפיעה עליו?
“זו לא הייתה פתיחה קשה, הוא פשוט נפצע. פתיחה קשה הייתה אם הוא היה משחק רע, וזה לא היה המקרה. אבל כמובן, זו הייתה מכה. הוא הגיע עם התלהבות ואז סבל מכאבים, הוא לא היה כשיר לשחק מול ריאל מדריד. כמו גריליש, נראה איך הוא יהיה בשעות הקרובות”.
ניקו גונסאלס (רויטרס)האם ניצחון על ניוקאסל יוכל לשפר את מצב הרוח שלכם לקראת הגומלין מול ריאל מדריד?
“כמובן, תמיד מצב הרוח טוב יותר כשאנחנו מנצחים. אבל אנחנו צריכים להיזהר כי העונה תימשך ואנחנו צריכים להשיג תוצאות טובות לעיתים קרובות יותר. אבל כן, אנחנו רוצים תוצאה טובה לקראת המשחקים הבאים”.
האם אתה משקיע העונה יותר זמן במחשבה על פתרונות לקבוצה בהשוואה לעונות קודמות?
“ברור שכאשר הדברים לא הולכים טוב, אנחנו צריכים יותר זמן. בעונות אחרות היה לנו הרכב ברור יותר, אבל העונה עם כל כך הרבה פציעות זה לא היה ככה. אנחנו צריכים לדבר יותר עם השחקנים, לבדוק איך אפשר להשתפר. קשה לנו לסגור משחקים, אנחנו צריכים לנסות לעזור לשחקנים. זה קורה לכל המאמנים, זה נורמלי. אין לנו בעיה אחת, כי אם הייתה רק אחת זה היה קל יותר. המציאות שלנו היא שתמיד היה לנו נוח עם הכדור, ועכשיו פחות. במקרה כזה אנחנו צריכים להסתמך על הפיזיות, אבל הפיזיות שלנו היא לא כמו של קבוצות אחרות”.
פפ גווארדיולה (צילום מסך)גימארייש הוא אחד השחקנים הבולטים של ניוקאסל, איך אתה רואה את התפקיד שלו בקבוצה של האו?
“לניוקאסל יש הרבה דברים חיוביים, וברונו הוא אחד מהם. הוא משחק ברמה גבוהה מאוד כבר שנתיים-שלוש. עכשיו הוא משחק יותר קדימה ומתקרב לאזור הרחבה, כמו טונאלי. שניהם יכולים לשחק שם, הם חזקים, מהירים, טובים בכדורים ארוכים ובמצבים נייחים. זו קבוצה מנוסה ומאורגנת היטב. ניוקאסל תיאבק על מקום בטופ 4 עד הסוף”.
האם אתה חושב שגם איסאק וגם הולאנד הם שניים מהחלוצים הטובים באירופה?
“הם מצוינים. הכרתי את איסאק עוד מהתקופה שלו בריאל סוסיאדד. כבר שם הוא הראה מה הוא מסוגל לעשות – התנועות שלו, הסיומת שלו...”
האם המשחקים הקרובים שלכם יהיו מכריעים לקראת המשך העונה?
“נותרו עוד 14 משחקים, 42 נקודות. זה הרבה מאוד משחקים”.