אחרי עונה ראשונה מוצלחת במיוחד על הקווים של מכבי תל אביב, שהסתיימה בזכייה באליפות, גביע הטוטו ותואר אלוף האלופים, המאמן הסרבי ז'ארקו לאזטיץ' חזר למולדתו לחופשת קיץ. בריאיון לתכנית הטלוויזיה הסרבית "Super Indirektno", לאזטיץ' פתח את הלב וסיפר על האתגרים בישראל, מערכת היחסים עם האוהדים והעיתונאים, וגם על הציפיות לקראת מוקדמות ליגת האלופות.
"אני כרגע רק רוצה לנוח", סיפר לאזטיץ' על שגרת החופשה שלו, "גרנו כל העונה במקום אחר, עכשיו אני בבית, ליד הים, עם אשתי והילדה. התגעגעתי לזה. זו התוכנית היחידה שלי לקיץ – להיות איתם ולנוח יום אחרי יום".
כשהתבקש להתייחס לעונה שעברה, המאמן הסרבי החמיא למועדון ולסביבתו, אך גם סימן את רף הציפיות הגבוה בקרב הקהל הצהוב. "יש לנו קהל מדהים, באמת, אבל גם קצת מפונק", אמר. "האוהדים במכבי ת"א מצפים שנהיה ביתרון 0:2 כבר אחרי 20 דקות. אבל זה לא תמיד עובד ככה. אנחנו יכולים לנצח כל יריבה, אבל גם להפסיד לכל אחת. בעונה שחלפה, למשל, סיימנו ב-2:2 נגד הקבוצה האחרונה בטבלה. זה מועדון ענק, אבל גם במועדון כזה צריך לדעת להכיל רגעים פחות טובים".
ז'רקו לאזטיץ' עם ילדיו (שחר גרוס)לאזטיץ' שיתף סיטואציה זכורה מאותה עונה: "הובלנו 1:2, כבשנו שער נוסף, חגגנו כאילו זכינו בליגת האלופות, ואז הגיע ה-VAR והשער נפסל. המומנטום התהפך. בישראל דברים כאלה קורים – ויש תחושת שיפוט שונה".
כשנשאל על ההבדלים בין הליגה הישראלית לליגה הסרבית, לאזטיץ' התייחס גם לתפקוד השופטים: "השיפוט בישראל טוב יותר ממה שאני מכיר בסרביה. יש טעויות, ברור, אבל לא משהו שמעלה חשד. לפעמים זה הולך איתך, לפעמים נגדך. לדעתי, שופטים כאן אפילו נוטים מעט להעדיף את הקבוצות הקטנות, כדי לייצר תחושת שוויון. זה לא בהכרח שלילי – זה חלק מהמשחק".
גם התקשורת הישראלית לא נותרה מחוץ לדברים: "יש רצון לעורר פרובוקציות", טען. "הייתי מנצח 1:3, והעיתונאים שאלו למה ספגנו שער. הם לא באים לפרגן כשהדברים עובדים, אלא לשאול שאלות שיגרמו לך להגיב. זה חלק מהעבודה. מאמן צריך לדעת לחיות עם זה. זה תפקיד קשה – אבל גם מתגמל. אני אוהב את זה".
ז'רקו לאזטיץ' במהלך האימון (רדאד ג'בארה)בנוגע לעתיד, המאמן לא חושף תוכניות גדולות, אך ניכר שהוא נשאר מחובר למועדון: "מכבי עקבה אחריי הרבה זמן לפני שהגעתי. הם ידעו בדיוק איזה סגנון אני מביא, ואיך הוא יכול להשתלב בליגה הישראלית. דיברנו על פילוסופיית המשחק שלי וזה חיבור טוב".
כשנשאל על הקמפיין הצפוי בליגת האלופות והאם פרטיזן בלגרד התעניינה בו בקיץ, ענה בקצרה: "פנו אליי בעבר", מבלי להרחיב. באשר לאירופה, הדגיש את אתגרי הדרך: "קודם כל צריך לראות את מי נקבל בהגרלה. זה קשה לתכנן משהו מראש כשאין לך ביתיות. מגרש ביתי מלא היה יכול לשנות הכל. כלכלית אנחנו עדיין לא ברמות של קבוצות הצמרת האירופיות, אבל עם אמונה והקהל שלנו – אפשר לעשות דברים יפים".
את הריאיון סיכם לאזטיץ' בהתייחסות לדמות שהשפיעה עליו רבות: "ז'ליקו אוברדוביץ' הוא מודל לחיקוי עבורי כמאמן. מה שהוא עשה עם פרטיזן, לזכות באירופה בלי לשחק בבית – זה מעורר השראה. אנחנו אולי עוד לא שם, אבל נשאף לשם".