מסע ההגנה על התואר של מכבי תל אביב יימשך הערב (שני, 20:50) כאשר היא רחוקה שני ניצחונות מאליפות שלישית ברציפות ומדאבל ראשון מאז 2021. הסדרה מול הפועל ירושלים תצא לדרך בהיכל מנורה מבטחים, תמשיך לפיס ארנה בחמישי הקרוב, ואם יהיה צורך תחזור למשחק שלישי ומכריע במנורה.
המאזן העונה בין הצדדים עומד על 1:2 לטובת הירושלמים בכל המסגרות כאשר חניכיו של יונתן אלון ניצחו פעמיים במסגרת העונה הסדירה, אך הפסידו בגמר הגביע שנערך בירושלים. הערב אור הזרקורים יהיה דווקא על מי שהיה לא פחות מאשר ה-MVP של אותו שבוע הגביע, רוקאס יוקובאיטיס.
ב-ONE ערכנו שיחה עם מספר אנשי תקשורת ליטאים וביניהם דונאטאס אורבונאס מ-’BasketNews’ שיספקו זווית מקומית משהו על העונה של הגארד שעשה קפיצת מדרגה עצומה תחת עודד קטש.
עודד קטש ורוקאס יוקובאיטיס (אורן בן חקון)"הדבר המרכזי והראשון שעולה לי לראש בהקשר של רוקאס הוא שהוא היה ממש, אבל ממש קרוב לחתום בז'לגיריס. בעיקרון בקובנה כבר הכינו לו את הגופייה והתכוננו להגעתו. התייחסו אליו כמי שבוודאות אמור להגיע חזרה לז'לגיריס, זה היה הכל חוץ מרשמי (חתימה מ.ב) אבל העניין עם מכבי שינה את מסלול הקריירה שלו בשנייה האחרונה", כך פותח את דבריו אורבונאס בעניינו של הגארד של אלופת המדינה שמסע ההגנה שלה על התואר יימשך היום בערב. המהלך נתפס תחילה כשנוי במחלוקת במולדתו בטח בגלל התזמון והתגובות בליטא היו בהתאם.
התזמון הוביל לתגובות, הרי הכל קרה לאחר שנבחרת הגברים של ליטא כשלה בהגעה למשחקים האולימפיים מול פוארטו ריקו. במדינה תיארו את הכישלון כטרגדיה (ספורטיבית) עצומה והתקשו למצוא או להשוות את אשר קרה מול פוארטו ריקו לאירוע אחר יתרה מכך היו בליטא את מי שלא זכרו מתי הנבחרת הפסידה כך.
התגובות שהגיעו בעקבות ההדחה לא בדיוק איחרו לבוא היו את מי שסברו כי הסיבה שבחר שלא לחזור לקובנה הייתה קשורה לכך שהוא רצה להימנע מהרעל שהגיע בעקבות ההדחה ולכך שהוא רצה יותר להחזיר את עצמו לקצב לאחר העונה הלא טובה שחווה בברצלונה. המהלך שתואר כנהדר מבחינתו של השחקן לא היה דבר של מה בכך שכן גורמים בספרד הוסיפו: "מכבי הייתה דרך נהדרת עבורו להיות הרחק מכל זה ואולי גם להחזיר לעצמו את הביטחון ולמצוא את הזהות החדשה שלו כי הוא אבד במעט".
רוקאס יוקובאיטיס מסיים בטבעת (רועי כפיר)ההגעה למכבי תל אביב שינתה את הגישה שלו, כפי שמספרים ברחבי היבשת הישנה, שכן הוא היה מוכוון וממוקד יותר מכל בחינה אפשרית, הן מבחינת הגישה והן מבחינת המנטליות. אורבונאס שפך על הדבר אור דווקא מזווית שונה והיא נגעה ללמידה של "איך לשחק בלי הדרכתו של שאראס מטורף ככל שזה ישמע, היות וכשחקן מקצועי יוקובאיטיס הראה את הכדורסל הכי טוב שלו היה תחת שאראס, שהביא סגנון של מסגרת נוקשה עם כללים ברורים ודפוסים שבהם הוא הוציא לפועל ממש טוב וברמה ממש טובה, וזו הסיבה ששאראס התאהב בו כשהיה בן 18 ונתן לו דקות משמעותיות ביורוליג כבר אז, אבל כשהוא שיחק לא תחת שאראס אלא תחת מאמנים כמו מקסביטיס (קאזיס, מ.ב) בנבחרת הלאומית או רוג'ר גרימאו בברצלונה היה לו הרבה יותר חופש והוא לא בדיוק ידע מה לעשות איתו".
החופש תחת מקסביטיס וגרימאו לא עזר לו לפרוח, אך כעת כפי שאורבונאס מנתח הדברים השתנו: "קטש נותן את החופש לקבל החלטות ולפתח את הכישרון ואהבתי את זה שהוא הצליח להרגיע את המשחק שלו ולהרגיש את המשחק ולראות איפה הוא יכול להשתמש בחוזקות שלו ולפעמים זה במסירות או בפיק אנד רול, חצאי מרחק או לסיים חזק ליד הטבעת ודברים נוספים, כך שזה היה אדיר עבורו ללמוד איך לשחק עם החופש הזה”.
“התברכתי לראות את יוקובאיטיס מנצל את ההזדמנות הזו שהוא קיבל במכבי כמובן שזה מאוד תלוי סיטואציה כי אם זו הייתה מכבי של השנה שעברה עם ווייד בולדווין ולורנזו בראון לא היה לו כל כך חופש למצוא את הקצב שלו, אבל כעת בגלל המצב ושזו הייתה שנה קשה לקבוצה אני חושב שהוא היה זקוק לשנה שבה הוא יהיה חלק מרכזי וחשוב מהקבוצה ולנהל את ההצגה בגדול”, הוסיף.
לורנזו בראון ו-ווייד בולדווין (Djordje Kostic)“לא ראיתי משהו ממנו שלא ראיתי, בעבר הוא תמיד הראה ניצוצות של כל הדברים הללו שהוא יכול לעשות על הפרקט, רק שהוא לא היה עקבי והוא לא היה עקבי בקלאץ', ולא ידעת איזה רוקאס תקבל ובמיוחד כשתצטרך. כעת הוא רגוע הרבה יותר ועם איך שהוא משחק ומה שהוא מביא לפרקט וזה נהדר לראות אותו מביא את העקביות שלו ואת הקצב שלו למכבי, זו הייתה שנה גדולה עבורו ואני חושב שהוא קיבל את ההחלטה הכי טובה שלו".
שגריר של ממש
אורבונאס חושף על הגארד בנוגע לעונה הנוכחית: "זה שמכבי שיחקה מחוץ לישראל מעולם לא הפריע לו, הוא לא חשב יותר מדי על הדברים הללו, הוא פשוט התמקד בהווה ובהתפתחות שלו ובמצב שלו ובתפקיד שלו. הוא תמיד אהב את מה שמכבי הביאה לו וההזדמנות שהמאמן נתן לו והוא מעולם לא התלונן על השינויים הדרסטיים או על התנאים. הוא תמיד היה שגריר טוב של מכבי לגבי המצב בישראל עם המלחמה שהתחילה לאחר מתקפת הטרור שהייתה ואנשים שבאו ואמרו לא בטוח בישראל והוא תמיד הגן ואמר חבר'ה זה בכלל לא כזה רע אפשר לחיות שם יש סוג של דאגה, אבל אני מרגיש בטוח בישראל".
רוקאס יוקובאיטיס (רועי כפיר)"הוא מעולם לא התלונן על הנסיעות לבלגרד או על העונה הקשה שהייתה עם ההפסדים", מסכם הכתב הליטאי הבכיר, "הוא נשאר סבלני ונקווה שמכבי תהיה מסוגלת לבנות סגל טוב יותר לשנה הבאה כי לדעתי עם התוספת הזו של יוקובאיטיס אני רואה אותו שומר על העקביות שלו לשנה הבאה, ושהוא יהיה טוב, ואני מאמין שאפילו עם עוד כישרון – אני לא אומר שהשחקנים שהיו לא טובים, אבל עם עוד כישרון הוא יוכל להיות טוב יותר כי זה מה שעשה אותו נהדר בז'לגיריס ובברצלונה, כי הוא הפלור ג'נרל שעושה את כולם סביבו לטובים יותר כך שעם שחקנים סולידיים, זה רק יעשה את החיים שלו ושלהם לקלים יותר".
הסיבה לפריחה של הגארד הליטאי ברורה כפי שעולה מדבריו של דונאטאס: "יוקובאיטיס מצא את המקום שלו ואת השלווה שלו במכבי, וזו הייתה החלטה שהתקבלה כשנויה במחלוקת בליטא בגלל העניין של ז'לגיריס ולזה שהוא הולך לשחק בקבוצה שאפילו משחקת מחוץ למדינה שלה בלי אוהדים ביורוליג, שזו סיטואציה קשה מאוד, אבל הוא הוכיח שזו ההחלטה הכי טובה שהוא יכול היה לקבל בקריירה שלו ואני שמח מאוד וגאה לראות את רוקאס ואני מצפה ממנו להיות אפילו טוב יותר בשנה הבאה".
קטש: ״ידענו שיהיה קלאסיקו בגמר״