שמות המשפחה של שני הכוכבים הארגנטינאים הגדולים בהיסטוריה מתחילים באות M, ושניהם מזוהים עם ברצלונה – ליאו מסי באופן מוחלט, ודייגו מראדונה בזכות שנתיים סוערות בקאמפ נואו. כעת קרובה ריאל מדריד להחתים כישרון עם פוטנציאל להגיע לרמתם, אשר גם שמו מתחיל באות M – פרנקו מסטנטואונו.
זה עלול להישמע כמו הגזמה פרועה, ואולי זו באמת הגזמה פרועה, אבל אנשים מכובדים מעזים להקביל את הנער של ריבר פלייט לגאונים. קחו, למשל, את מתיאס אלמיידה, קשר הנבחרת לשעבר שהוזכר לאחרונה כמועמד לתפקיד מאמן מכבי חיפה. "אחרי מראדונה אמרו שלא יהיה איש כמוהו, ואז בא מסי. עכשיו אומרים שלא יהיה מישהו כמו מסי, אבל גם יורשו יגיע. קוראים לו פרנקו מסטאנטואונו", הוא הכריז.
בהיבט אחד, מסטנטואונו כבר "הקדים" את הפרעוש. כאשר שותף בשבוע שעבר בניצחון בצ'ילה במוקדמות המונדיאל, הוא ערך את הופעת הבכורה במדי נבחרת ארגנטינה בגיל 17 ו-295 ימים, בעוד מסי "נאלץ" להמתין בזמנו עד גיל 18 וחודשיים. למעשה, במשחקים הרשמיים הפך מסטנטואונו לשחקן הצעיר ביותר בתולדות אלביסלסטה, אם כי השיא באופן כללי שייך, כמובן, למראדונה ששיחק כבר כשהיה בן 16, רק במשחקי ידידות.
פרנקו מסטנטואונו (IMAGO)כמו מראדונה ומסי, מסטנטואונו שמאלי באופן מובהק. כמו מראדונה ומסי, הוא מנהל את העניינים ביד רמה גם בגילו הצעיר, עם ראיית משחק משובחת וטכניקת מסירה מלוטשת. כמו מראדונה ומסי, הוא מתמקצע בביצוע בעיטות חופשיות, ולפני קצת יותר מחודש עשה כותרות ענק בסופר קלאסיקו הגדול של בואנוס איירס. היה זה הקרב הראשון בחייו מול בוקה ג'וניורס בו פתח היהלום החדש בהרכב, והוא סיפק מיד יצירת אמנות שלא תישכח עוד עשורים.
היה זה אחד הכדורים החופשיים המרהיבים ביותר שנראו בבירת ארגנטינה מאז ומעולם. הכדור המסובב המריא למעלה בקשת גבוהה, ואז נחת איכשהו הישר לחיבורים. לשוער אגוסטין מארצ'סין לא היה סיכוי קלוש מול המסלול המופלא הזה, וריבר פלייט יצאה לדרך הנכונה. היא ניצחה 1:2, ומאמן בוקה פרננדו גאגו הלך הביתה. לעומת זאת, למאמן ריבר פלייט מרסלו גז'ארדו היתה משימה יוצאת דופן. הוא התקשר לבית הספר בו לומד עושה המשחק המחונן שלו וביקש לדחות את המבחן בגיאוגרפיה כי לא היה לו מספיק זמן להתכונן. המורה הקשוח הסכים לעשות זאת, אך רק במספר ימים. עם כל הכבוד לסופרקלאסיקו, הלימודים קודמים לכל.
עושה קסמים על המגרש. מסטנטואונו (IMAGO)הכיבוש לרשת בוקה היה דומה יחסית לשער הליגה הראשון של מסטנטואונו, ביולי האחרון. אז היה קצת פחות יפה, ובמשחק פחות בולט, אבל עדיין מרשים מאוד עבור נער שטרם חגג נכון לאותו רגע את יום הולדתו ה-17. את שער הבכורה בבוגרים של ריבר כבש הקשר בפברואר 2024 במסגרת הגביע, מה שהכניס אותו הישר לספרי ההיסטוריה כמבקיע הצעיר בתולדות המועדון בגיל 16 וחצי, תוך שהוא שובר את השיא של חבייר סאביולה.
כבר אז היה ברור שמדובר בפנומן נדיר. סקאוטים של ריבר פלייט זיהו את הפוטנציאל החריג עוד כאשר פרנקו היה בן 10 ושיחק בקבוצת ריבר זה אסול מעיר הולדתו מדרום לבירה. ראש מחלקת הסקאוטינג דניאל בריסואלה סיפר: "פרנקו משחק בקצב גבוה, ומקבל החלטות נכונות תחת לחץ. יש לו גם שליטה טכנית גבוהה. הכדור נדבק לרגלו, והוא בלתי ניתן לעצירה באחד על אחד. הוא חכם מאוד, וזה בדיוק מסוג השחקנים שאנחנו רוצים אצלנו".
הם קראו לו למבדקים, אבל אחרי שעבר אותם בהצלחה סירבה משפחת מסטנטואונו לחתום. הכדורגל היה אז בעדיפות שניה מבחינת הוריו, כי הוא התמקצע בטניס, הצטיין בטורנירים לילדים, והיו שהעריכו כי צפוי לו עתיד מזהיר עם המחבט בידו הימנית. לאחרונה העיד גיז'רמו קוריה, לשעבר מספר 3 בעולם ואחד הטניסאים הטובים בארגנטינה: "פרנקו היה אחד המובילים בשכבת גילו". האם זה באמת נכון? אין לדעת, כי בחלוף שנה בחר מסטנטואונו בכדורגל בכל זאת, כי זו הייתה אהבתו הגדולה באמת. אז גם בוצע סוף סוף המעבר לאקדמיה של ריבר פלייט. הוא עזב את הבית לטובת הפנימיה, התבגר במהירות, והוגדר לאורך השנים כחניך המבטיח ביותר.
פרנקו מסטנטואונו חוגג בסופרקלאסיקו (רויטרס)אחרי שהתאמן עם הנבחרת עד גיל 20 בהיותו בן 15, הועלתה האפשרות לשלב אותו בסגל הראשון של ריבר פלייט, והמאמן מרטין דמיצ'ליס אכן עשה זאת במהלך 2023. ההופעות הראשונות הגיעו בתחילת 2024, ומאז היה מסטנטואונו השחקן המדובר ביותר בקרב האוהדים והעיתונאים. כל נגיעה אלגנטית שלו בכדור גרמה להם להתאהב בו יותר. עם מספר 30 על הגב, כמו מסי הצעיר בברצלונה, הוא הוכיח יכולת רב גונית בקישור הקדמי. מסטנטואונו הוא פליימייקר טהור שלא שכיח בימים אלה, אבל מסוגל לתפקד גם באגפים, ויש לו סיומת מצוינת ברחבה – כך שהוא סיים לא פעם כמלך השערים בטורנירים לנוער.
גז'ארדו, שחזר לריבר פלייט והחליף את דמיצ'ליס באוגוסט, לקח את מסטנטואונו תחת חסותו. הוא היה קשר התקפי בעצמו, ונתן לנער אינספור טיפים מניסיונו האישי. הוא אף הקדיש זמן באימונים לטכניקת הביצוע של הכדורים הנייחים. למסטנטואונו יש כישרון טבעי בתחום, אבל שיעורם פרטיים בנושא ממש לא הזיקו, והוא רק הלך והשתפר – עד כדי כך שהבקיע מול בוקה שער שגם גז'ארדו היה גאה בו מאוד.
מרסלו גז'ארדו (רויטרס)הבוס הקפיד לומר שיש להכניס את ילד הפלא לעניינים בהדרגה, השתמש בו בעיקר כמחליף בשלהי השנה שעברה, ובתחילת העונה הנוכחית הצהיר שעדיין מוקדם לבנות את הקבוצה סביבו. אלא שהמציאות הוכיחה אחרת, ומאז פרץ להרכב בתחילת השנה הפך מסטנטואונו למנהיג אמיתי. כמו לאמין ימאל, הוא לא מרגיש לחץ גם כאשר כל אור הזרקורים עליו, ומשחק בקלילות מפעימה. בארגנטינה החלו לדבר עליו במונחים של שחקן שמסוגל להגדיר תקופה. הוא אמור להיות סופרסטאר במלוא מובן המילה, והצטיינותו על בסיס שבועי יצרה מרדף של מועדונים בכירים מאירופה אחרי החתמתו.
מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי גיששו, ואז נכנסה לתמונה פאריס סן ז'רמן שסימנה אותו כיעד המרכזי בחלון ההעברות הנוכחי. בשלב מסוים, נדמה היה כי הנער בדרך לקטארים בעיר האורות, אולם לריאל היו תוכניות משלה. היא שלחה בחודשים האחרונים סקאוטים למעקב אחרי הארגנטינאי כמעט בכל משחק, בעידודו הרב של סנטיאגו סולארי שייעץ בנחישות לנשיא פלורנטינו פרס ללכת על הכוכב עולה בכל הכוח. השכנועים האלה נשאו פרי, וסן ז'רמן נדחקה הצידה כאשר מסטנטואונו הבין עד כמה המועדון הלבן מעוניין בו. אם הכל ילך כשורה, העסקה תושלם בקרוב, והכוכב הארגנטינאי ששמו מתחיל ב-M יגיע לריאל באוגוסט אחרי השתתפות בגביע העולם למועדונים במדי ריבר.
באוגוסט יהיה שחקן ריאל. מסטנטואונו (רויטרס)בסנטיאגו ברנבאו רואים בו תשובה אולטימטיבית ללאמין ימאל, והארגנטינאי אף צעיר בחודש מכוכב העל של ברצלונה. אפשר לראות בו תשובה מאוחרת למראדונה ומסי. השחקן הגדול ביותר של ריאל במאה ה-20 היה ארגנטינאי – אלפרדו די סטפאנו. בהמשך, היו ארגנטינאים נהדרים שלבשו לבן, ובראשם פרננדו רדונדו ואנחל די מריה. ובכל זאת, בזכות שני הגיבורים הנמוכים ארגנטינה מזוהה בקלאסיקו בעיקר עם בלאוגרנה. במדריד יש תקווה כי מסטנטואונו מסוגל לשנות את המשוואה הזו, וסעיף השחרור בגובה 45 מיליון אירו מרגיש כמו כסף קטן עבור שחקן שאמור להתחרות בקרוב על תואר הטוב ביותר בעולם.
ציפיות מסוג זה עלולות להיות גם מסוכנות. בינתיים, מסטנטואונו שומר את הרגליים את הקרקע, או לפחות משתדל לעשות זאת. "אני לא חושב שאני מפורסם. אף פעם לא אראה את עצמי כמפורסם. אני רוצה להיות אדם רגיל לגמרי", טען הנער לא מכבר בראיון. זה ממש לא הולך לו לאחרונה בבואנוס איירס, ויהיה קשה פי כמה במדריד, אבל גם לכוונות הטובות יש ערך.