הסערה סביב הקפטן של נבחרת פולין, רוברט לבנדובסקי, והמאמן מיכאל פרובייז’, תפסה מקום מרכזי בשיח הציבורי במדינה, והייתה הנושא המרכזי בכנס העיתונאים שנערך לפני המשחק נגד פינלנד במוקדמות מונדיאל 2026.
פרובייז’ החליט לשלול מלבנדובסקי את סרט הקפטן, וההודעה על כך פורסמה מיד לאחר השיחה הטלפונית שהייתה ביניהם. לבנדובסקי, שלא היה מוכן למהלך, הודיע מיד לאחר מכן דרך הרשתות החברתיות כי הוא לא יחזור לשחק בנבחרת כל עוד פרובייז’ מאמן אותה. לטענתו, הוא הרגיש "נבגד" לאחר מה שקרה.
בכנס העיתונאים, המאמן פרובייז’ התייחס למהלך והסביר את עמדתו: "הסכמנו עם רוברט שהוא לא יגיע למחנה האימונים. ביום רביעי גיליתי שהוא טס להיפרד מג'רז'י גרוסיצקי. אחרי המשחק מול מולדובה, לאחר ששוחחתי עם הרבה שחקנים וצוות מאמן, לקחתי יום כדי לנתח את המצב ולקבל החלטה. החלטתי שהגיע הזמן להחליף את הקפטן של הנבחרת". פרוביירז סיפר על השיחה עם לבנדובסקי לאחר שהגיע להלסינקי: "אמרתי לו שז’ילינסקי יהיה הקפטן החדש, והוא אמר לי שזה לא משנה לו. אחרי השיחה הודעתי לשחקנים".
רוברט לבנדובסקי (IMAGO)במהלך אותה ההצהרה, הקפטן החדש של פולין, פטר ז’ילינסקי, דיבר על אחריותו החדשה: "זו כבוד ענק ואחריות גדולה. אני אעשה כל מה שאני יכול כדי להוביל את הקבוצה לניצחונות. אני לא אכנס לפרטים על החלטתו של רוברט. כל אחד שמבקש להתקבל לנבחרת יוכל, והנבחרת תמיד תהיה הכי חשובה לי".
לבנדובסקי, בתגובה להסבר של המאמן, התראיין והסביר את עמדתו בראיון ל-WP Sportowe. הוא תיאר את השיחה עם פרובייז’, בה הופתע לגלות שהוא איבד את סרט הקפטן: "לא הייתי מוכן לזה. הייתי בבית, שמתי את הילדים במיטה. השיחה הייתה קצרה מאוד, כמעט דקה. מיד לאחר מכן פורסם באתר ההתאחדות". לטענתו, הוא לא היה מקבל את המהלך הזה אם היה יודע שזה יקרה בצורה כזו, כשההודעה התפשטה לכלל הציבור מיד.
לבנדובסקי המשיך להסביר את תחושותיו: "אני לא מאוכזב לא להיות קפטן, אני מאוכזב מהאופן שבו התקשורת וההסבר על המהלך נעשו. אני מרגיש שהמאמן נכנע ללחץ התקשורתי, מה שגרם לו לשבור את ההסכמות שהיו בינינו".
רוברט לבנדובסקי (IMAGO)הסערה סביב פרישתו של לבנדובסקי ממדי הנבחרת עשויה להשפיע גם על המוקדמות של המונדיאל, כשלפולין צפוי משחק חשוב נגד פינלנד. בתגובה, המאמן פרובייז’ אמר: "אני מקווה שהתוצאה לא תיפגע בגלל המחלוקות הללו, והחלטתי לעשות את המהלך לטובת הקבוצה". הסיפור הזה מציב שאלות על הדרך בה מתנהלות החלטות מאמן-שחקן בנבחרת, ומעלה תהיות על עתיד הנבחרת בהיעדרו של הקפטן המוערך.
אגב, הסערה הפולנית עוררה תגובות גם מחוץ לגבולות המדינה. במסיבת עיתונאים של נבחרת הולנד, שנמצאת באותו בית מוקדמות, נשאל וירג'יל ואן דייק מה היה עושה אם היו שוללים ממנו את סרט הקפטן. הוא העביר את השאלה למאמן רונאלד קומאן, שענה בחיוך: "למדתי לאורך השנים שלא מתווכחים עם השחקן הכי טוב שלך – אתה לעולם לא תנצח בזה".
רונאלד קומאן (רויטרס)עתידו של לבנדובסקי בנבחרת נותר בערפל. הוא הודה כי הוא כועס אך עדיין מרגיש מחויבות לנבחרת, ושהוא זקוק לזמן כדי לחשוב ולהחליט על הצעד הבא: "אני מרגיש כאב ותסכול. הנבחרת חשובה לי מאוד, אבל מה שקרה פגע בי. אחשוב לעומק לפני שאקבל החלטה סופית".
בינתיים, פולין תעלה לשחק מול פינלנד ללא החלוץ הבכיר שלה ועם שורת שאלות פתוחות לגבי האחדות בחדר ההלבשה. הסיפור הפך מזמן לסאגה לאומית, ומעבר למשמעות הספורטיבית – הוא חושף סדקים עמוקים ביחסי אמון בין מאמן לשחקן, ובין שחקן לסמל.