העונה של מנצ’סטר סיטי לא מתקדמת בקלות, בלשון המעטה. הקבוצה שזכתה בארבע אליפויות רצופות, כולל טרבל אחד בלתי נשכח, חווה קשיים רבים במהלך העונה וכשהיא ניצבת במקום החמישי בפרמייר ליג, אחרי 28 משחקים כשהמקום בליגת האלופות בעונה הבאה לא מובטח, מאמן הקבוצה, פפ גווארדיולה, יודע שהם צריכים להרים את הרמה.
בראיון נרחב לערוץ TNT, המאמן הסביר את מה שקורה בקבוצה מנקודת המבט שלו וניסה לספק תשובות לשאלות שקשורות בכך, כשבנוסף התייחס גם למאמנים הרבים שגדלו תחתיו כשחקנים וכעת מצליחים ברחבי העולם. פפ דיבר גם על געגועיו למאמן המשפיע ביותר עבורו, יוהאן קרויף.
כשנשאל למה מאמנים כמו וינסנט קומפאני, צ’אבי אלונסו ומיקל ארטטה, שעברו תחתיו בקבוצות השונות שאימן, מצליחים כל כך ענה: “כי הם כל כך טובים! בסופו של דבר הם הפכו למצליחים. אני מחזיק מהדרך שלהם מאוד, ממה שהם עשו וממה שהם עושים. אני חושב שהלהט שלהם להשתפר, להגות רעיונות חדשים, החזון, הרצון ללמוד, להתאמן.
צ'אבי אלונסו (רויטרס)“אני מזדהה איתם, רובם רק התחילו את קריירת האימון לפני מספר שנים, כמו צ’אבי אלונסו. אני רואה הרבה דברים שחזיתי בהם כשהתחלתי לאמן. אני שמח בשבילם בגלל שרובם חברים שלי, ואני שמח שהם מצליחים. מאוד, מאוד שמח”, הוסיף.
“כשהיינו ביחד הם עזרו לי מאוד. הם היו עוזרי מאמן, אבל הם היו אלו שהיו בשביל השחקנים. הם עזרו לי מאוד, כולם. כשנשאל האם הם מתייעצים איתו לגבי החלטות במגרש, כמו שהוא עשה עם יוהאן קרויף, ענה: “לא. הם יודעים כבר הכל, הם לא צריכים לשאול דבר”.
“ההשפעה של יוהאן הייתה כל כך חשובה, אני מתגעגע אליו כל כך”. אני חושב תמיד על מה הייתי שואל אותו. לצערי, הוא עזב אותנו בשלב כל כך מוקדם”, דיבר הקטלוני בערגה על מי שהיה המאמן המשפיע ביותר עבורו.
פפ גווארדיולה ויוהאן קרויף (רויטרס)המאמן נשאל לגבי איזה שחקנים הוא רוצה לראות במנצ’סטר סיטי והגיב: “שחקנים פיזיים, חזקים מנטלית, אבל ההתעסקות בזה שייכת למועדון. יש לנו מחלקת סקאוטינג מדהימה ולראות במה הם יכולים להשתמש איתי כמאמן, או עם מאמן חדש. המועדון נמצא בידיים טובות. אני לא יודע אם נוכל להשיג מה שהשגנו בעבר.
“אני לא יודע אם סיטי יכולה לזכות בשבע השנים הבאות בשישה תארי פרמייר ליג, להגיע למאה נקודות בליגה או לזכות בטרבל או קוואדרופל. בהרבה דברים אתה לוקח צעד אחורה על מנת להסתכל ולבחון מה עשית עד כה. יהיה קשה להשיג את זה שוב, אבל זו לא המטרה. המטרה היא להיות תחרותיים בכל המסגרות בכל עונה, עם המועמדות שמאתגרות אותנו”.
“הקבוצה תהיה טובה יותר”, הרגיע גווארדיולה, לאור העונה שעוברת קבוצתו. “המציאות היא שמעמד הביניים צומח בצורה מופלאה – הפיזיות, הקצב, הסגנון, האיכות עם הכדור. אני מתרשם מאוד ממה שהקבוצות האלו מצליחות לעשות”.
העונה הבאה של המאמן תהיה העשירית אצל הסיטיזנס, ובהסתכלות אחורה הוא מודה: “מאוד השתפרתי. אני מרגיש מאמן הרבה יותר טוב עכשיו מאיך שהייתי כשהגעתי לפה. אני יותר מנוסה. כשאני פוגש יריבות שמאתגרות אותי אני שואל את עצמי: ‘הם טיפלו בבעיה שלהם, מה אני צריך לעשות כדי לפתור את זה’?”
פפ גווארדיולה עם הגביע (רויטרס)“המאמן תמיד תלוי בשחקנים שעומדים לרשותו. היו לי שחקנים מדהימים בברצלונה, באיירן מינכן וכאן. העונה לא יכולנו להוות אתגר כי לא היו לי שחקנים שיעמדו לרשותי. לא בגלל שהם לא טובים, אלא בגלל הפציעות הרבות. אחרת, היינו הרבה יותר תחרותיים ממה שהיינו”.
גווארדיולה סיכם את הראיון במבט לאחר על הרגעים שלו אצל התכולים: “אני צריך שני ספרים כדי לכתוב את כל הזיכרונות הטובים. היו המון, זו חוויה בלתי נשכחת. יש לי מיליון זיכרונות טובים בתקופה הזו. זה לא יישכח, זה היה מאוד נחמד.
“הרגעים הרעים הם חלק מהחיים. אנשים שואלים ‘מה קרה העונה?’ מה שקרה העונה זה מה שקרה בעבר, ואם אתה משווה את זה, אז זה נורמלי לחלוטין. חבר אמר לי ‘פפ, אתה לא יכול לזכות בכל המפעלים שאתה משתתף בהם בגלל סיבה אחת – כי זה בלתי אפשרי’. מה שקרה העונה קורה לעיתים בחיים. רק צריך להשתפר”.
“מה שקרה בתשע השנים, לא רק התארים… איך שהקבוצה התנהלה במגפת הקורונה עם העובדים וכל הקהילה של סיטי – הם לא פיטרו אף אדם, לא הורידו לאף אחד בשכר. זו הסיבה שאני יכול לכתוב מלא, מלא דברים. לא רק על התארים, אלא על היחסים עם האנשים כאן במועדון, זה לנצח יהיה בליבי”.