אחרי שהבקיע את שער הניצחון על מונצה בשבת, הגיע סקוט מקטומיניי לתשע שערים העונה במדי נאפולי. הוא הכובש השני בטיבו של הקבוצה אחרי רומלו לוקאקו, ובאופן משעשע למדי הוא גם פורה יותר מכל שחקן של מנצ’סטר יונייטד בפרמייר ליג. ברונו פרננדש הוא הכובש המצטיין של השדים האדומים עם שמונה, ומאזנו של הפורטוגלי כולל גם שלושה פנדלים, בעודו תקוע בחלק התחתון של הטבלה. הקשר הסקוטי לא בועט מהנקודה הלבנה, ושם את כל הכדורים ברשת ממשחק פתוח, במגוון אופנים – בימין, בשמאל ובראש.
ההערכה כלפיו באיטליה לא יודעת גבול. ב’גאזטה דלו ספורט’ הגדירו אותו כקשר האולטימטיבי, ב’קוריירה דלו ספורט’ קבעו כי הוא הרכש הטוב בליגה ביותר של הקיץ הקודם. אוהדי נאפולי מתים עליו מהרגע הראשון. דיוקנים שלו כבר מצוירים על קירות הבתים בעיר והוא נחשב לדמות מפתח קריטית בניסיונה של הקבוצה להחזיר לעצמה את כתר האליפות. הם מאושרים ששחקן כמוהו הוחתם תמורת 30 מיליון אירו בלבד, ומתקשים להאמין שהשדים האדומים נתנו לו ללכת בקלות כזו.
גם אנשי המקצוע בטוחים כי הנהלת המועדון ממנצ’סטר עשתה טעות גדולה מאוד. "יש החלטות שאי אפשר להבין. למה יונייטד מכרה אותו? הוא הקשר השלם שיודע לשחק בכל מקום במגרש, וגם כובש שערים על הדרך", הצהיר ג'אנפרנקו זולה. פאולו די קאניו, בסגנונו האופייני, היה קצת יותר בוטה: "צריך לשלוח את כל ההנהלה של יונייטד לכלא. איך אפשר לוותר על שחקן כה ממושמע וחכם? זה לא מתקבל על הדעת".
בניחוח סקוטי: 0:1 לנאפולי נגד מונצהבאופן כללי, מקטומיניי הרגיש לא מוערך מספיק באולד טראפורד וגם ידע היטב שבקבוצה לא השתמשו נכון בכישוריו. מאז עלה מהאקדמיה, הוא הוגדר בעיקר כקשר אחורי, ורוב משימותיו היו הגנתיות. "נקודות החוזק שלי הן הצטרפות להתקפה וכיבוש שערים. שמו אותי בקישור דפנסיבי ולפעמים גם כבלם. אלה מעולם לא היו העמדות הטבעיות מבחינתי, אבל לא יכולתי לעשות הרבה. כאשר אתה שחקן צעיר, אתה לא יכול לבוא למאמן ולהגיד לו שאתה צריך לשחק קרוב לשער במקום פול פוגבה. זה לא מציאותי. צריך לדעת את מקומך ולעשות את מה שמבקשים ממך", הוא סיפר לאחרונה.
וזו, למעשה, התכונה הכי טובה וחשובה של מקטומיניי. הוא שחקן קבוצתי למופת שמעמיד את עצמו לטובת הכלל ולא מושך את השמיכה לכיוונו. ההשקעה שלו תמיד מקסימלית, ומאמנים אוהבים מאוד שחקנים מסוגו. ז'וזה מוריניו טיפח אותו בחדווה ונתן לו המון קרדיט. "מקטומיניי הוא אחד השחקנים הטובים ביותר במנצ'סטר יונייטד. אני הכי נהנה לעבוד עם שחקנים שנותנים לי את הכל, וסקוט הוא כזה", אמר בזמנו המיוחד הפורטוגלי. כלל לא מפתיע, אם כך, שהוא רצה להביא את הסקוטי לאיטליה כאשר אימן את רומא, במיוחד בקיץ 2023 כאשר נעשו ניסיונות אמיתיים להחתימו.
סקוט מקטומיניי ורומלו לוקאקו (רויטרס)השדים האדומים לא מכרו אותו אז, ולא הצטערו לרגע. העונה שעברה הייתה מצוינת מבחינת הקשר, במיוחד בכל הקשור לכיבושים. 10 שערים היו לו בכל המסגרות וכולם ללא יוצא מהכלל חשובים. זכור במיוחד הצמד בתוספת הזמן שהבקיע נגד ברטנפורד אחרי שנכנס כמחליף מאוחר וחולל מהפך דרמטי ביותר. הוא הבקיע פעמיים גם ב-1:2 על צ'לסי, הביא ניצחון מאוחר באצטדיונה של אסטון וילה ותרומתו הקריטית ביותר הייתה בדרך לזכייה בגביע – הוא הרשית גם ברבע הגמר מול ליברפול וגם בחצי הגמר נגד קובנטרי. אוהדי נבחרת סקוטלנד רגילים לביצועים האלה, כי הכוכב שלהם הפציץ 7 פעמים במוקדמות יורו 2024, אבל עבור המעריצים באולד טראפורד זה היה חידוש – וחלקם אף החלו להפנים שלא היה כדאי לזלזל בשחקן הבית המחויב הזה.
אריק טן האח, שהעניק לו חופש פעולה נרחב במשחקים רבים, בוודאי לא רצה לוותר על הקשר. אחרי שהוחלט, בתום התבלטות ארוכה, להשאיר את ההולנדי בתפקידו כמנג'ר, הוא הבהיר את דעתו בנושא באופן חד משמעי. "ברור שיש עניין בסקוט שמצטיין גם בקבוצה וגם בנבחרת. אנחנו רוצים לשמור אותו כי הוא שחקן חשוב מאוד בקבוצה. ראינו שהוא מסוגל לשחק בעמדה קדמית יותר, ויש לו יכולות מעניינות מאוד", הוא אמר. אלא שדעתו כמעט ולא נספרה כי מעמדו היה מעורער למדי בכל מקרה, לאור ההמלצות הבעייתיות בתחום הרכש בשנתיים הראשונות. הגורמים החדשים בהנהלה, אותם מינה ג'יף רטקליף, הגו תוכניות אחרות ומקטומיניי נשלח לנאפולי על מנת לפנות תקציב לרכישתו של מנואל אוגרטה מפאריס סן ז'רמן.
ז'וזה מוריניו (רויטרס)במה האורוגוואי טוב יותר מהכוכב המקומי? על השאלה לא תהיה תשובה טובה, אבל לנאפולי לא אכפת. המאמן אנטוניו קונטה סימן את מקטומיניי כבר מזמן, כאשר עבד בפרמייר ליג בצ'לסי ובטוטנהאם, והוא ראה בו חיזוק משמעותי מאוד לסגל שהיה זקוק לרענון אחרי הפיאסקו בעונה שעברה. "פעלנו בשקט כדי להביא אותו, ואנחנו גאים בכך מאוד. הגעתם של מקטומיניי ולוקאקו הגדירה את המערך החדש שלנו", הוא אמר.
עבור מקטומיניי, זה היה השיקול המרכזי. במנצ'סטר יונייטד, גם אם מאמנים מסוימים סמכו עליו, הוא מעולם לא נתפס כשחקן דומיננטי. בתקשורת העדיפו לא פעם להתמקד בחסרונותיו, והרי לא חסרים כאלה, ובמועדון הדגש היה תמיד על שחקני רכש נוצצים לכאורה, כאילו הם עדיפים בהגדרה על מקטומיניי שנתפס כאופציה אפרפרה וברירת מחדל לעת צרה. לנאפולי הוא הגיע על תקן מנהיג, וקיבל יחס של כוכב אמיתי מיד עם בואו. זה מעמד שונה בתכלית, והוא מעניק המון אחריות וסיפוק. באולד טראפורד לעולם לא היה זוכה מקטומיניי למה שהוא חווה בדרום איטליה, וגם לתשוקת הקהל יש השפעה. אחרי הכל, המנטליות שונה בתכלית, וזו הרפתקה תרבותית מרתקת.
מנואל אוגרטה (רויטרס)לכן הוא נהנה שם מכל העולמות. האהבה, התמיכה, הסטטוס החדש, המאבק בצמרת הגבוהה, התפקיד שהכי מתאים לו, המחמאות שזורמות מכל הכיוונים. קחו, למשל, את הבן של פלקאו, הכוכב הברזילאי של רומא משנות ה-80, שהשווה את מקטומיניי לאביו. "יש שחקן אחד שמשגע אותי. הוא סקוטי, והוא יודע לעשות הכל. הוא פיזי, הוא טכני, הוא מנהיג. הוא פשוט פלקאו המודרני". זה לא דבר של מה בכך. והוא מוכיח כמעט על בסיס שבועי שההקבלה הזו לא מופרכת. ביחד עם אנדרה-פרנק זאמבו אנגיסה, הוא יצר את הקישור שסוחב את נאפולי להישגים.
ההתאקלמות עברה באופן חלק, בין היתר כי מקטומיניי ידע להתאים את עצמו. הוא לומד איטלקית וכבר מסוגל להעניק ראיונות בסיסיים בשפה המקומית. אופיו הנוח איפשר לו להשתלב בקלות בחדר ההלבשה. הוא אוהב את אווירת הכדורגל בעיר, וגילה גם את היתרונות הקולינריים של איטליה על פני אנגליה. ההתלהבות הגדולה ביותר היא לגבי הפירות והירקות – ובמיוחד העגבניות. "אצלנו אלה סתם מים אדומים, וכאן אלה עגבניות אמיתיות. אני זולל אותן כמעדן. הן כל כך טריות וטעימות. מדהים. בליסימו", הוא אמר לא מכבר לעיתונאי בריטי.
סקוט מקטומיניי בסקוטלנד (רויטרס)החיים שלו טובים, והוא ממש לא מתגעגע למנצ’סטר בשלב זה. מה כבר חסר? רק סקודטו, אם אפשר. החלום מרגיש בהישג יד, ומקטומיניי עושה את הכל כדי להגשימו. צמד מול אמפולי ושער במונצה איפשרו לתכולים לשמור על פער קטן מאינטר בפסגה, ולוח המשחקים שלהם הרבה יותר נוח כי נותרו רק מפגשים מול יריבות מהחלק התחתון של הטבלה. במחזור הקרוב תארח נאפולי את טורינו, ואולי מקטומיניי יכבוש גם את שערו העשירי.