כאילו שהלו"ז של המועדונים המובילים באירופה לא היה כבר עמוס ותובעני מספיק, פיפ"א הוסיפה גביע עולם חדש למועדונים בקיץ. סך הכל 32 קבוצות, המשתייכות לשש הקונפדרציות, תתחרנה בארצות הברית בין 15 ביוני ל-13 ביולי על השליטה ב"כדורגל העולמי".
נציגות הפרמייר ליג יהיו מנצ'סטר סיטי וצ'לסי, שזכו בליגת האלופות ב-2023 וב-2021 בהתאמה. בזמן שקבוצתו של פפ גווארדיולה תפגוש בשלב הבתים את יובנטוס (איטליה), ווידאד (מרוקו) ואל עין (איחוד האמירויות), חניכיו של אנצו מארסקה שובצו לבית עם פלמנגו (ברזיל), לאון (מקסיקו) ואספראנס (טוניסיה).
כשנשאל באוקטובר על כוונת פיפ"א לדרוש ממנו לזמן את כל כוכביו לטורניר, אמר פפ גווארדיולה, כשהוא נראה מוטרד: "מי הם השחקנים הטובים ביותר? אולי פיפ"א צריכה להגיד לי אילו שחקנים לדעתם הם הכי טובים. אני לא מבין. אנחנו ניקח את כל הסגל. נשחק יותר ממשחק אחד, אז ניקח יותר מ-11 שחקנים. אני לא יודע מי יהיו השחקנים הטובים ביותר, זה תלוי בכושר שבו יגיעו באותו רגע. אולי השחקנים הכי טובים לפיפ"א יגיעו במצב רע מאוד, זה יכול לקרות מסיבות רבות: אישיות, פיזיות, פציעות... ואז נצטרך לשלב שחקנים אחרים".
פפ גווארדיולה (רויטרס)במקרה של מארסקה, שנשאל גם הוא לאחר ההגרלה, המאמן האיטלקי אמר שהוא בכלל לא חושב על גביע העולם למועדונים: "אמרתי, לא רק אני, אלא אנחנו (המאמנים), שיש יותר מדי משחקים. נראה כשנתקרב למאי, יוני או יולי, ומשם נתכונן לטורניר הזה. אני יודע מי היריבות (בשלב הבתים) מאתמול, אבל אני לא יודע מי יפתח, מי יסיים או מי ישחק. אין לי מושג כרגע. כשנתחיל ביוני או במאי, נראה. עכשיו? אני לא יודע! אני מכיר את הבית, אבל לא יותר מזה. יש לנו כמה ימי חופשה למקרה שנגיע לגמר, אבל אני לא יודע".
בעוד שהגמר הגדול של הטורניר החדש ייערך ביום ראשון, 13 ביולי, באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, הודיעה הפרמייר ליג כי עונת 2025/26 תיפתח באנגליה בסוף השבוע של 16 באוגוסט, קצת יותר מחמישה שבועות לאחר הגמר. בנוסף, כמיטב המסורת באנגליה, בסוף השבוע שקודם לכך ייערך מגן הקהילה, משחק בין אלופת הפרמייר ליג לזוכת הגביע האנגלי.
שחקני מנצ'סטר סיטי (רויטרס)זו הסיבה שהצהרותיו של טוני סקולס, ראש מחלקת הכדורגל בפרמייר ליג, בנוגע לסירוב לדחות את פתיחת העונה כדי לאפשר למנצ'סטר סיטי וצ'לסי לנוח, לא התקבלו בעין יפה על ידי אף אחד מהמנהלים. "זה נכפה עלינו, במיוחד על ידי פיפ"א. אז יש גורם שאומר: 'למה שנתאים את התחרות שלנו כשכופים עלינו תחרות שאנחנו לא מסכימים איתה?' זהו נתון עובדתי, אך החשוב יותר הוא שפשוט אין לנו אפשרות. לוח הזמנים צפוף עד כמה שניתן כרגע, ואנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לעכב את פתיחת העונה. אנחנו מתואמים לחלוטין עם ה-PFA ו-FIFPro בתביעה המשפטית שהוגשה נגד פיפ"א בנוגע לכפיית לוח המשחקים הבין-לאומי".
במקרה שמנצ'סטר סיטי ו/או צ'לסי יגיעו לגמר הגדול בניו ג'רזי, אחרי עונה שבה הסיטיזנס חווים משבר תוצאות חסר תקדים עם פפ גווארדיולה ואילו מארסקה נמצא בעיצומו של תהליך בנייה מחדש בצ'לסי, לשני המועדונים יהיה רק חודש אחד כדי לאפשר לשחקנים שלהם לצאת לחופשה ולנוח לפני שהכדור יתחיל להתגלגל שוב באנגליה. וכל זה מבלי לקחת בחשבון שעונת 2025/26 בפרמייר ליג תסתיים ב-24 במאי 2026, קצת יותר משבועיים לפני פתיחת מונדיאל 2026 במקסיקו, ארה"ב וקנדה ב-11 ביוני. טירוף.
פפ גווארדיולה (רויטרס)