30 ביוני מתקרב, והחוזה של ניימאר בסנטוס עומד לפוג – אך איש עדיין לא יודע לאן מועדות פניו של הכוכב הברזילאי. בין פציעות מתמשכות, נגיף הקורונה בו חלה לאחרונה כפי שאישרה סנטוס וחלום אחד ברור, מונדיאל 2026, ניימאר ממשיך להיות מוקד השיחה המרכזי בכדורגל הברזילאי.
כעת, שלושה שבועות לפני תום חוזהו, והפעם כשהוא מתאושש לאחר שנמצא חיובי לקורונה, ניימאר נמצא בפרשת דרכים. אם ברצונו להיות חלק מהסגל של קרלו אנצ'לוטי למונדיאל בארה"ב, הוא חייב לשחק באופן סדיר – ובמסגרת תחרותית ברמה גבוהה. לפי אביו של השחקן, המקום לכך ברור: סנטוס.
"אנחנו רוצים שהוא יישאר כאן יותר זמן", אמר אביו של ניימאר באירוע שנערך במתקן האימונים של הקבוצה. "אני עושה הכל כדי שהוא יהיה חלק מהבנייה מחדש הזו. מרסלו טיישיירה (נשיא סנטוס) נותן לי הרבה עבודה. תראו אותו עם היד בכיס – הוא לא מוציא אותה", אמר בצחוק.
ניימאר (IMAGO)עוד הוסיף: "הוצאתי את הבן שלי מערב הסעודית תוך יומיים והבאתי אותו לסנטוס. אני לא יודע למה אתם ממהרים. אני רוצה שהוא יישאר. סנטוס פתח בפניו את הדלתות לשיקום. ידענו שהוא צריך לשחק, לצבור דקות, ושהוא יסבול ממיקרו-פציעות. התכוננו לזה. העבודה שלנו הייתה להתמקד בניימאר, בראש שלו. אנחנו יודעים מה החלום שלו, ולאן הוא רוצה להגיע. מרסלו ביקש ממני להחזיר אותו, ובסוף זה התגשם".
האב התייחס גם למצבו הנפשי והפיזי של בנו: "אנחנו שמחים. ראינו במשחק האחרון שהוא חוזר לעצמו. כל מה שקורה עם ניימאר הוא דרמטי. הוא כל כך אינטנסיבי, שאי אפשר לשלוט בו. הוא רוצה לשחק, לגעת בכדור. ראינו אותו נלחם גם על כדורים גבוהים. הוא התאזן. במחצית השנייה של השנה יש לנו ילד שדואג להשתפר. קיבלנו הצעות ממועדונים אחרים, אבל לא הסכמנו. אנחנו רוצים שהחלון יאפשר לו להתאושש. ששת החודשים הבאים יהיו מכריעים. ניימאר גר פה, הוא מאושר, קרוב לחברים ולמשפחה. סנטוס היא המקום הנכון בשבילו".
ניימאר (IMAGO)אלא שככל שהשבועות חולפים, סימני השאלה מתרבים. ניימאר אמנם שב לברזיל מתוך מחשבה אסטרטגית: להשתקם מהפציעה הקשה בברכו, אולי להשתתף בגביע העולם לקבוצות, ובעיקר להתכונן לקראת הטורניר שיסגור מעגל – מונדיאל 2026. אבל התסריט הזה הולך ומתרחק. את המונדיאל לקבוצות הוא כבר פספס, והחלום על המונדיאל ממשיך לרחף באוויר.
בינתיים, ניימאר שוב מחוץ למגרש. לאחר שהתאושש מחלק מהבעיות הפיזיות שפקדו אותו העונה, הוא חלה בקורונה. "ניימאר ג'וניור אובחן עם נגיף קורונה לאחר בדיקות מעבדה", הודיע המועדון. "הוא כבר הושבת מהפעילות כשסימפטומים החלו להופיע".
עונה קשה. ניימאר (IMAGO)הכוכב, ששיחק רק 181 דקות במדי סנטוס בליגת העל הברזילאית העונה, ממשיך להתקשות למצוא קצב רציף. מצד אחד, סנטוס פועלת להאריך את חוזהו ומציעה תנאים ייחודיים, כולל הטבות מחוץ למגרש, אך לפי שעה מדובר בשמועות בלבד, ואין הכרעה רשמית.
ניימאר בן ה-33 חזר הביתה עם תקוות גדולות, אבל בפועל חווה את כל קשת הרגשות: גולים, דריבלים, הבזקי כישרון, אך גם פציעות, אכזבות ותחושת החמצה. החלום עדיין בוער, אבל נדמה שהזמן הולך ואוזל. השאלה הגדולה, האם סנטוס תישאר התחנה האחרונה לפני סיפור הפרידה הסופי?