הפעם הם לא חיכו לקלאץ’. אינדיאנה פייסרס הגיעה הלילה (בין רביעי לחמישי) למשחק מספר שלוש בסדרת הגמר עם הקהל הביתי שלה במטרה לצאת עם ניצחון שיעניק לה את היתרון ומקדמה משמעותית לקראת המשחק הבא, שגם הוא ייערך בגיינברידג' פילדהאוס שבאינדיאנפוליס. החבורה הצעירה של ריק קרלייל עשתה את העבודה בענק, ויצאה עם ניצחון 107:116 מול אוקלהומה סיטי ת’אנדר, ועלתה ל-1:2 בסדרת הגמר.
המשחק לא התחיל בצורה משכנעת מספיק בצד של המארחת, שראתה את הכדורים הולכים פנימה לצ’ט הולמגרן, שחגג בצבע והוביל את קבוצתו לנגיעה מהפרש דו-ספרתי כבר בפתיחה. גם פסקל סיאקם ניצל את יתרון הפיזיות שלו בצד השני ושמר על אינדיאנה קרובה, אך שלשות קשות של לו דורט השאירו את הת’אנדר בהובלה.
ברבע השני החבורה של קרלייל פתחה מבערים, ונכנסה לקצב המטורף שלה עם כדורים מהירים בהתקפות שמחקו את ההפרש והעבירו את ההובלה לצד שלה, כשטי ג’יי מקונל עולה מהספסל ועושה את ההבדל יחד עם אנדרו נמבהרד. הליברטון ניהל אופן מופתי את ההתקפה של המארחת, וסיים את המחצית עם 5/8 מהשדה. הת’אנדר לא הצליחו להביא לידי ביטוי את ההגנה שהרגילו את הליגה לראות, וספגו 40 נקודות מאינדיאנה בסיום הרבע, אך נשארו קרובים בפיגור של ארבע נקודות בלבד.
כיכב. הליברטון (רויטרס)בחזרה מההפסקה עלתה האורחת עם ג’יילן וויליאמס וגילג’ס אלכסנדר חדים, והשניים עם בליץ של 6 נקודות החזירו לעצמם את ההובלה. אך הפייסרס לא אמרו נואש. נמבהרד נשלח אל המשימה להידבק ל-MVP הטרי, ועשה את העבודה כשהכריח אותו לזריקות קשות ואיבודים, אמנם כן הצליח לסחוט עבירות ששלחו אותו לקחת נקודות מהקו. וויליאמס עם שלשה בסיום הרבע אותת על מיני ריצה של החבורה של מארק דייגנולט.
ברבע האחרון הראו שוב הצמד מקונל את נמבהרד שהם פשוט רוצים יותר, והיו בכל מקום עם ארבע נקודות בתוך שלוש שניות שהחזירו את אינדיאנה לתמונה. גם אחרי פסק זמן של דייגנולט כדי לעצור את השטף, הליברטון עם חטיפה חכמה סיים בדאנק במתרפצת, והוסיף עוד ריבאונד קריטי שאפשר לנמבהרד להעלות את הפייסרס לחמש. משם הדרך לניצחון הייתה כבר סלולה, ושיי שכבר היה נראה עייף לא הצליח לבדו להשאיר את הת’אנדר במשחק.
מיילס טרנר חוגג (רויטרס)ה-MVP של העונה סיים את המשחק עם 24 נקודות, ולראשונה בסדרה לא מוביל את קבוצתו ברשימת הקלעים, כאשר ג’יילן וויליאמס עם 26 הקדים אותו. אך למרות התרומה מצד חברו, הספסל של אוקלהומה סיטי לא הצליח לספק את התפוקה, ובנוסף על הגנה לא אפקטיבית מול התנועה של אינדיאנה, בדקות הסיום החמישייה כבר לא הצליחה להשאיר את המשחק צמוד. האקס פקטור המשמעותי ביותר לרשותו של קרלייל במשחק היה בנדיקט מת’ורין, שסיים עם 27 נקודות והראה את משחקו הטוב ביותר בפלייאוף.
כעת העיניים נשואות ללילה שבין שישי לשבת, בו הקבוצות יעלו למשחק הרביעי בסדרת הגמר, שעשוי להיות קריטי במיוחד. אוקלהומה סיטי יודעת שהפסד נוסף ישים את אינדיאנה ב-1:3, יתרון ממנו מעטות חזרו, על אחת כמה וכמה בגמר. מנגד הפייסרס יודעים שאם היריבה מהמערב תצליח להשוות את הסדרה, הביתיות בצד שלה, ותוכל לחזור הביתה במומנטום חיובי.
שיי גילג'ס אלכסנדר מאוכזב (רויטרס)קלעו לאינדיאנה פייסרס: בנדיקט מת’ורין 27, טייריס הליברטון 22 נקודות (11 אסיסטים, 9 ריבאונדים), פסקל סיאקם 21, טי-ג’יי מקונל 10, מיילס טרנר 9, אנדרו נמבהרד ואובי טופין 8 כ”א, ארון ניסמית’ 7 ובן שפרד 4.
קלעו לאוקלהומה סיטי ת’אנדר: ג’יילן וויליאמס 26, שיי גילג’ס אלכסנדר 24, צ’ט הולמגרן 20 (10 ריבאונדים), לו דורט 12, אלכס קארוסו 8, קייסון וואלאס 7, אייזייה ג’ו 6 ואייזייה הרטנשטיין 4.
רבע ראשון: 24:32 לאוקלהומה סיטי ת’אנדר
חמישיית אינדיאנה פייסרס: טייריס הליברטון, ארון ניסמית’, אנדרו נימבהרד, פסקל סיאקם ומיילס טרנר.
חמישיית אוקלהומה סיטי ת’אנדר: שיי גילג’ס אלכסנדר, ג’יילן וויליאמס, קייסון וואלאס, לו דורט וצ’ט הולמגרן.
ג'אמפ בול הפתיחה (רויטרס)המשחק החל בעבירת תוקף של גילג’ס אלכסנדר כבר בהתקפה הראשונה. צ’ט הולמגרן היה הראשון להעלות את קבוצתו על הלוח עם סל בתוך הצבע. אחרי איבוד של אינדיאנה, פסקל סיאקם הגיב מהר עם שתי קליעות אופייניות מחצי מרחק מעל הראש של ה-MVP הטרי. אוקלהומה המשיכה ללכת אל הצבע ונהנתה מתפוקה גבוהה של הולמגרן, שהגיע לשמונה נקודות תוך פחות משלוש דקות במשחק.
אנדרו נימבהרד מול קייסון וואלאס (רויטרס)שלשה של לו דורט העלתה את האורחת ליתרון שבע, כשבצד השני המשיכו הפייסרס להתעקש למסור לסיאקם, שהחל להרגיש פחות בנוח ולהחטיא. אחרי עוד סל קליל הולמגרן קרלייל הזעיק פסק זמן ראשון במשחק. בחזרה לפרקט הפייסרס עם ניסו לחזור למשחק עם בליץ מהיר אך הרבו לאבד וראו את יריבתם מפלרטטת עם יתרון דו ספרתי. אך אינדיאנה שוב הראתה שהיא לא נשברת ומתפרצת בהובלת טייריס הליברטון הורידה את ההפרש לחמש בלבד, דייגנולט עם פסק זמן משלו.
שתי שלשות רצופות של מיילס טרנר והליברטון החזירו את אינדיאנה למרחק פוזשן אחד בלבד, אך לו דורט הגיב מהר עם עוד שלשה קשה משלו. המארחת לא הצליחה בהיעדרו של סיאקם לקבל תפוקה התקפית בצבע מול ההגנה האזורית של הת’אנדר. החטאות עונשין בשני הצדדים שמרו את האורחת ביתרון חד ספרתי, כאשר שיי החטיא מחצי משחק על הבאזר של הרבע הראשון.
מיילס טרנר מול צ'ט הולמגרן (רויטרס)
לו דורט נחסם על ידי אובי טופין (רויטרס)
קייטלין קלארק צופה במשחק (רויטרס)רבע שני: 60:64 לאינדיאנה פייסרס
הרבה נפתח בארבע נקודות מהירות של הצהובים מתחת לסל. מנגד הולמגרן סחט עבירה במתפרצת ודייק פעמיים מהקו כדי לשמור על המארחת רחוקה. חוסר ריכוז של אוקלהומה סיטי אפשר לטי-ג’יי מקונל לייצר נקודות קלות, ושלשה של בנדיקט מאת’ורין מהפינה קירבה את הפייסרס למרחק נקודה. דייגנולט עם פסק זמן לייצוב השורות.
פסקל סיאקם עם הכדור (רויטרס)בחזרה לפרקט המשיכו הת’אנדר להחטיא, ואפשרו למקונל להעלות את המקומיים ליתרון ראשון במשחק. גם שיי שחזר מהספסל עם איבוד והחטאה לא הושיע את האורחים שאיבדו יתרון שמונה נקודות והתקשו למצוא ידיים בטוחות. אחרי פסק זמן נוסף, איזייה ג’ו דייק מחוץ לקשת והשווה את התוצאה. אנדרו נימבהרד הגיב מהר עם שלשה משלו, אך ג’ו ענה לו במהירות אחרי הטעייה יפה.
חיתוכים של הגארדים של ריק קרלייל הצליחו ליצור נקודות מתחת לסל ולשבור את ההגנה של אוקלהומה סיטי. המארחת עלתה ליתרון חמש, כאשר מנגד מארק דייגנולט עם רכבת חילופים ניסה למצוא חמישייה שתייצר יתרון. אלכס קארוסו עם שלשה, ועוד אחת מהקו של ג’יילן וויליאמס הרגיעו את המאמן במעט. סל ועבירה נוספים של וויליאמס, יחד עם עוד נקודות יפות מחדירה של שיי הצליחו להשוות את התוצאה.
טייריס הליברטון עולה לשלשה (רויטרס)
שיי גילג'ס אלכסנדר מול בן שפרד (רויטרס)שיי עם עוד סל יפה מסיבסוב השתיק את האוהדים בגיינברידג' פילדהאוס, אך סיאקם הגיב מהר, כאשר היתרון עבר מצד לצד. הליברטון עם חמש נקודות רצופות נכנס לקצב התקפי, יחד עם סיאקם שהמשיך להתעלל בהגנת הת’אנדר. לתוך הדקה אחרונה של המחצית, שיי לקח על עצמו את המשחק עם עוד שתיים יפות מחדירה, וכמעט חטף בצד השני. מקונל עם חצי מרחק שם את אינדיאנה ביתרון ארבע, והאורחת לא הצליחה לייצר עוד נקודות לפני הירידה להפסקה.
אובי טופין מחפש את המסירה (רויטרס)
שחקני אינדיאנה פייסרס מרוצים (רויטרס)
רג'י מילר מעודד על הקווים (רויטרס)רבע שלישי: 84:89 לאוקלהומה סיטי ת’אנדר
ג’יילן וויליאמס עם ארבע נקודות רצופות פתח את המחצית השנייה בסערה והשווה במהרה את התוצאה. שתיים נוספות של שיי החזירו בתוך דקה וחצי את האורחת ליתרון. ריק קרלייל הזעיק פסק זמן בפנים זועפות. בחזרה לפרקט טרנר החטיא פעמיים, כשהצבע של הת’אנדר ננעל על ידי הולמגרן שאיתגר כל זריקה מצדו.
זריקה מהירה של ניסמית’ מהפינה השיבה את אינדיאנה לשוויון, כאשר גם ריבאונד ההתקפה נשאר בידיים צהובות ואפשר להליברטון להניח עוד שתיים מתחת לסל. היתרון המשיך לעבור מצד לצד, אך הליברטון עם חטיפה אדירה סיים לבד דאנק קליל. אחרי טיים אאוט של האורחת, קארוסו עם שלשה פנויה ניסה להתחיל ריצה, מנגד תומאס ברייאנט ענה עם חצי מרחק משלו.
שיי גילג'ס אלכסנדר בדרך לסל מול טייריס הליברטון (רויטרס)שיי החטיא אחרי שהכריח מול אנדרו נמבהרד הנהדר, וראה גם את קארוסו מחטיא לייאפ לדאבונו, אך סחט עבירה ושם שתיים מקו העונשין. הפייסרס פנו שוב לסיאקם בפוסט אפ, והוא השיב עם שתי נקודות קלות. אוקלהומה סיטי עם איבוד מיותר של צ’ט ניצלה בצד השני כשסיאקם החטיא הפעם מהשלוש. החטאה נוספת של שיי אפשרה למת’ורין להעלות את קבוצתו ליתרון נקודה פחות מדקה לסיום. וויליאמס מצא את צ’ט לסל ועבירה, וניסה להפיח את רוח חדשה בקרב הת’אנדר. מקונל עם החטאה מתחת לסל אפשר לוויליאמס להוסיף עוד שלשה ולרדת לקראת הרבע האחרון ביתרון חמש.
טייריס הליברטון מול ג'יילן וויליאמס (רויטרס)
אדם סילבר צופה במשחק (רויטרס)
איזייה הרנטשטיין מטביע (רויטרס)רבע רביעי: 107:116
הרבע האחרון נפתח במהלך של סל ועבירה של מת’ורין שצימק במהרה לשתיים בלבד. האורחת מנגד שיחקה גם היא מהר והכניסה כדורים להרטנשטיין מתחת לסל שהשיב עם קרש סל מדויק. אחרי צ’אלנג’ מוצלח של דייגנולט, המשחק התחדש עם שתיים קלות של הולמגרן בצבע. הקבוצות החליפו איבודים, עד שנמבהרד ומקונול עם ארבע נקודות מהירות השוו את התוצאה שוב.
מת’ורין המשיך לתרום מהספסל ותפר עוד שלשה אדירה. הרטנשטיין עם החטא מתחת לסל ראה את הליברטון שוב עם שלשה קשה מולו שם את המארחת ביתרון, והביא את דייגנולט למזכירות כדי לעצור את השטף של הצהובים. בחזרה לפרקט לחץ על הכדור של אינדיאנה הביא את שיי לבצע צעדים. אמנם בהתקפה לאחר מכן ה-MVP סחט עבירת תוקף מטרנר בחסימה. וויליאמס עם שתיים בפלואטר קירב בחזרה את קבוצתו.
טייריס הליברטון מטביע (רויטרס) הליברטון המשיך להיות בכל מקום וגם אחרי החטאה לקח את הריבאונד של עצמו ונתן עוד פוזשן בו נמבהרד עם שתיים מחצי מרחק העלה את הפייסרס לחמש. פוטבק ענק של טופין כבר ייצר בריחה לזכות המאחרת, שלא אפשרה שום סל בצד השני לת’אנדר האומללים. ארון ניסמית’ תפר עוד שלשה שכבר העלתה את היתרון לשמונה, אך קארוסו חטף להליברטון וסחט עבירה. שתי זריקות מהקו לא הצליחו, והת’אנדר נחנקו בהתקפה וראו את הפייסרס בורחים ליתרון שמונה כדקה לסיום. ניסיונות אחרונים של אוקלהומה סיטי דרך קו העונשין להתקרב עלו בתוהו, והמארחת יצאה עם ניצחון ויתרון 1:2 בסדרה.
מאבק על הכדור (רויטרס)
צ'ט הולמגרן עולה לשלשה (רויטרס)
אנדרו נמבהרד סוחט עבירה בדרך לסל (רויטרס)
מארק דייגנולט מרוכז במשחק (רויטרס)
צ'ט הולמגרן המאוכזב בדרך החוצה (רויטרס)