גבי קניקובסקי כבש אמש (שבת) שער בהופעת הבכורה שלו במדי פרנצווארוש, בניצחון על קאזינצ'ברצ'יקה במסגרת הליגה ההונגרית, והתקשורת המקומית לא נותרה אדישה. מעבר למחמאות על כיבוש השער ("בעיטה חכמה של קניקובסקי", נכתב באחד מהאתרים, ובכלי תקשורת נוסף הוסיפו: "הבכורה שלו לא הייתה יכולה להיות טובה יותר מבחינתו"), עסקו ההונגרים גם ברקע האישי והדתי של שחקן נבחרת ישראל, שהצטרף הקיץ ממכבי תל אביב.
“קניקובסקי, בן 27, נולד ברעננה וגדל במשפחה יהודית. הוא שומר ככל יכולתו על אורח חיים דתי, הקפדה על אכילה כשרה, לימודים בישיבה בעברו, שמירת שבת במגבלות האפשריות של שחקן פעיל, וניסיון לקיים את אמונתו גם במסגרת הקריירה האירופית”, נכתב בהונגריה. עוד לפני ההכרזה הרשמית של פרנצווארוש על החתמתו, בתקשורת ההונגרית ציינו את קיומה של קהילה יהודית גדולה בבודפשט כאחת הסיבות להחלטתו של קניקובסקי להצטרף למועדון, בין היתר כדי שיוכל לקיים את אורח חייו הדתי ללא הפרעה.
בשבועות שקדמו למשחק הבכורה, עלו בהונגריה דיווחים לפיהם בשל שמירת השבת, קניקובסקי לא ישחק בשבתות. אך אלו הוגדרו בתקשורת המקומית כטעות, לאור העובדה שכבר שיחק לא אחת בישראל במשחקים שהחלו לפני צאת השבת. “כך למשל, בעונת 2024 שיחק במדי מכבי תל אביב מול קריית שמונה במשחק שהחל ב-16:30, כשהשמש שקעה רק ב-16:49”, ציינו בהונגריה. דוגמאות נוספות הובאו מהעבר, כולל משחקים בשבתות גם במסגרת הקונפרנס ליג מול יריבות כמו זוריה לוגנסק, כשרובי קין היה מאמנו.
באתר ההונגרי ‘ulloi129.hu’ אף פורסם ניתוח מפורט יותר של מועדי משחקיו לאורך השנים, שהראה כי לא פחות מ-11 משחקים החלו עבורו לפני צאת השבת. הם הסיקו כי גם פרנצווארוש הייתה מודעת לכך, ולא הייתה חותמת עמו על חוזה לולא הייתה יכולה לסמוך עליו שייקח חלק במשחקים שנערכים בשבתות, במיוחד בשלב מוקדמות ליגת האלופות, שבו משחקי הליגה נדחים לימי שבת כדי לאפשר 72 שעות מנוחה בין משחקי אירופה.
"זה היה מרגש מאוד להציג את עצמי במדינה חדשה, באצטדיון חדש. השער שלי היה קצת מזל, אבל פתחנו נהדר והשגנו שלוש נקודות חשובות. אנחנו במיוחד שמחים שסיימנו את המשחק בלי לספוג שער. כולם נתנו הופעה מצוינת. ההמלצה שקיבלתי מהמאמן רובי קין לפני המשחק הייתה פשוט ליהנות מהמשחק ולא לסבך דברים. כל השחקנים נתנו את הכל. מאוד נהניתי מהמשחק. האצטדיון פנטסטי, האווירה כאן מדהימה, והאוהדים שלנו פשוט סנסציוניים. אני לא יכול לחכות לזכות בתארים", אמר קניקובסקי בסיום.
בינתיים, קניקובסקי כבר תפס מקום חשוב ברוטציה של רובי קין, וביום שישי האחרון הודיע המועדון כי הוא יחליף את ז'ומבור גרובר בסגל למשחק מוקדמות ליגת האלופות מול לודוגורץ. ההופעה המרשימה בליגה, בצירוף ההתלהבות בתקשורת ההונגרית, מעידה כי הישראלי כבר הספיק לעשות רושם ראשוני מוצלח מאוד בהונגריה.