מחזיקת גביע המדינה, בני הרצליה, הודיעה היום (שישי) על החתמתו של הסנטר הסנגלי, בירם פאיה (בן 22, 2.07 מטרים) על חוזה ארוך טווח לשלוש השנים הבאות עם אופציות של הקבוצה.
בהרצליה מתארים את פאיה כסנטר אתלטי, נייד ומהיר מאוד לגודלו, שנחשב לשחקן הגנה ולריבאונדר מצוין. הוא מצטרף לרשימה גדולה של שחקנים גבוהים וצעירים שהצטרפו לקבוצה במטרה להתפתח ולפרוץ, ביניהם עוסמאן סיסה, אנדודי איבי, שון ג'יימס ואמאדי אנג'אי.
המנהל המקצועי של הרצליה, זופי אבדיה סיפר על הרכש החדש: "עם ההשתתפות באירופה השנה היה ברור לנו שנצטרף להעמיק את הסגל, החלטנו לנצל את ההזדמנות הזאת ולהביא שחקן צעיר, על חוזה ארוך טווח שיוכל גם לעזור לנו השנה, לתת לנו כמה דברים שחסרים לנו כמו סייז, הגנה וריבאונד במסגרת האירופית, ובנוסף יש לו פוטנציאל להתפתח ולהיות גבוה מוביל בקבוצה בעתיד. בתור מי שנמצא במועדון למעלה מ-20 שנה בתפקידים שונים, אחד השחקנים האהובים עליי ששיחקו כאן הוא עוסמאן סיסה. בירם מאוד מזכיר לי אותו, גם הוא הגיע לפה בגיל צעיר, עם הרבה פוטנציאל והפך עם השנים להיות אחד הגבוהים הטובים בליגה. אנחנו ניתן לבירם את הכלים ללמוד, להתפתח בתוך המועדון בתקווה שנוכל גם לקצור את הפירות בעתיד".
זופי אבדיה יורד מהפרקט (איציק בלניצקי)מאמן הקבוצה, אורן אהרוני הוסיף גם הוא: "אנחנו הולכים לקראת עונה עם שתי מסגרות, שנתמודד בה עומס וגדלים שאנחנו אולי לא מכירים והיה לנו חשוב להעמיק את הסגל כדי לשמור על רמת תחרותיות ואימונים גבוהה. בירם יוכל לתת לנו דברים נוספים בליגת האלופות מבחינת סייז והגנה ויהיה מוכן לכל סיטואציה גם בליגה הישראלית כדי לעשות את המקסימום למען הצלחת הקבוצה העונה. הוא מבין את הסיטואציה שנכנס אליה, נלהב להוכיח את עצמו וזה בדיוק סוג השחקן שחיפשנו לתפקיד הזה. אנחנו מאמינים בפוטנציאל שלו וביכולת שלו להתקדם ולהתפתח".
פאיה גדל בספרד בקבוצת הנוער של גראן קנריה. כבר בעונתו הראשונה התבלט ונבחר ל-MVP של ליגת הנערים הספרדית, ושנה לאחר מכן חזר על ההישג בליגת הנוער. הסנגלי הצעיר השתתף עם קבוצת הנוער גם בטורניר היורוליג שנערך, שם נבחר לחמישיית הטורניר כשהוא מעמיד ממוצעים של 20.8 נקודות, 14.3 ריבאונדים, 1.5 אסיסטים ו-1.5 חסימות למשחק.
בנוסף, במועדון מהשרון מספרים כי פאיה גם היה השחקן המוביל של נבחרת סנגל עד גיל 18 אשר השתתפה באליפות אפריקה ב-2018. שם, השחקן נבחר לסנטר המצטיין של האליפות כשהוא מעמיד ממוצעים של 21.7 נקודות, 15.1 ריבאונדים ו-3.0 חסימות למשחק. בשנת 2019 זכה לייצג את נבחרת סנגל עד גיל 19 גם באליפות העולם והציג יכולת גבוהה עם 19.4 נקודות, 10 ריבאונדים ו-1.9 חסימות בממוצע למשחק. פאיה הוזמן למחנה היוקרתי "כדורסל ללא גבולות" בו בלט ונבחר לקבוצת האולסטאר של המחנה.
בגיל 18, לאחר שסיים את גיל הנוער בגראן קנריה, הצטרף פאיה לראשונה לקבוצת בוגרים – כשחתם בבולבור מהליגה הספרדית השלישית. הסנטר בן ה-22 סיים את העונה עם 11.3 נקודות, 8 ריבאונדים ו-1.5 חסימות למשחק. העונה בבולבור לכך שאוסאסונה החליטה לצרף אותו, אולם שם הוא מיעט לשחק. בעונת 2020/21, כשהוא בן 20 שיחק בג'ירונה מהליגה השנייה בספרד וב-18 דקות למשחק קלע 7.5 נקודות למשחק והוסיף 5.0 ריבאונדים.
בקיץ 2021, אחרי שניסה להיבחר בדראפט ללא הצלחה, הצטרף פאיה לסן אנטוניו במסגרת ליגת הקיץ, שותף בשלושה משחקים וב-7 דקות למשחק קלע 2.7 נקודות בממוצע. בגיל 21, לראשונה חצה פאיה את גבולות ספרד וחתם בפרישטינה מקוסובו, שם העמיד ממוצעים של 8.3 נקודות, 7.9 ריבאונדים ו-1.4 חסימות.
אורן אהרוני (איציק בלניצקי)