"זאת הצהרה", "הפחד נעלם", "לא יישכח לעולם"

“זה היה לילה שאוהדי ארסנל לא ישכחו לעולם”, כך נכתב ב-’BBC’ אחרי הניצחון הנפלא של התותחנים בסנטיאגו ברנבאו בדרך לחצי גמר ליגת האלופות בפעם השלישית בלבד והראשונה מאז 2009, אחרי 0:3 מרשים במשחק הראשון ו-1:2 בספרד.

“הפנדל המוחמץ של סאקה, והפנדל שבוטל של אמבפה – הבטיחו שהעלייה לא תהיה חלקה – אבל בסוף זה היה ניצחון שמשדר מסר לכל אירופה. סאקה תיקן עם שער בפתיחת המחצית השנייה, למרות שוויליאם סליבה השווה במהרה (בבישול לוויניסיוס ג'וניור) – ארסנל נראתה בשליטה לכל אורך הדרך, עד שגבריאל מרטינלי חתם את הניצחון”, נכתב באנגליה.

תיאו וולקוט, שחקן ארסנל לשעבר, אמר: "מנטלית – השחקנים של ארסנל מוכנים לבמה הגדולה. איזו תוצאה ואיזו הופעה. זו הייתה הצהרה". למרות שסקלי בן ה-18 הרשים, והופעה נהדרת נוספת מסאקה – הכוכב האמיתי היה דקלן רייס. “אחרי שני שערי הפלא שלו במשחק הראשון – רייס שלט גם בספרד: הגן היטב, איים בהתקפה – והשתלט על הקישור מול כוכבי ריאל”, פרגנו באנגליה.

פדריקו ואלוורדה מול דקלאן רייס (רויטרס)

“ריאל מדריד לא בעטה לשער אפילו פעם אחת עד הדקה ה-55, כשארסנל נראית כאילו היא עושה צחוק מהכוכבים שלה. וזה קורה – בלי חלוץ טבעי, עם פציעות לקאי האברץ, גבריאל וז'סוס – ועם מיקל מרינו בתור 9 מדומה. ארטטה הכין את הקבוצה בקפדנות – כולל שיחות ייעוץ עם פפ גווארדיולה ותרגול מצבים מלחיצים באימונים”, הוסיפו באנגליה.

"מיקל ארטטה בנה את הקבוצה הזו בראש שלו – ובקשר האישי שלו עם כל שחקן. הוא בנה אותם להיות ראש אחד", אמר וולקוט. "יש מי שאומר שהוא רציני מדי – אבל כולם באותו ראש. והאווירה שלהם היא הוא. זה מה ששונה בארסנל – אין שם אגו. הם קבוצה. וארטטה לוקח את כל האחריות. וזה טוב".

גבריאל מרטינלי ודקלאן רייס על גג העולם (רויטרס)

זו לא הייתה עונה קלה לארטטה. בחמש שנותיו במועדון, הוא עזר לארסנל לצאת מהבינוניות ולחזור לצמרת – אבל עם גביע אנגלי אחד בלבד מ-2020, יש מי שחש תסכול. אובדן האליפות שוב, והדחה מהגביע – גרמו לחלק מהאוהדים לאבד סבלנות, למרות שהפציעות והעדר חלוץ טבעי הם נסיבות מקלות.

אבל הניצחון הזה על ריאל עשוי לשנות את הדעה של המתנגדים – כשהקבוצה מראה מנטליות חדשה למשחקים גדולים. במהלך השנתיים האחרונות, ארסנל לא הפסידה בליגה לאף אחת מהקבוצות הגדולות – עם 12 ניצחונות ו-8 תוצאות תיקו. זה שינוי אדיר עבור מועדון שבעבר התרסק מול הגדולות – בין 2017 ל-2023 הפסידה הקבוצה ב-3 שערים ומעלה לליברפול וסיטי תשע פעמים. “אבל כמו שמראים קמפיין ליגת האלופות הזה – הפחד הזה נעלם”, סיכמו באנגליה.

ארטטה חוגג (רויטרס)