הקרב בין מרקוס רשפורד למנצ'סטר יונייטד הולך ומחמיר, והופך לברוטלי. במועדון האנגלי כבר הבהירו לחלוץ נבחרת אנגליה שהם לא בונים עליו לעונה הקרובה, ושהוא חייב לעזוב בקיץ הנוכחי. אך רשפורד, מצידו, רוצה לבחור את היעד והתנאים בעצמו, והמשחק בין הצדדים הופך ליותר ויותר סוריאליסטי. כדי לאלץ את העזיבה, יונייטד הטילה על רשפורד תנאי קדם נוקשים לקראת פתיחת העונה, והוא אמנם עומד בהם כדי להימנע מסנקציות, אך כל הסימנים מצביעים על כך ש”הגירושים” הושלמו, ועם כל יום שעובר, עזיבתו עשויה להפוך לזולה יותר.
יונייטד קבעה לרשפורד לוח אימונים ייחודי, שמונע ממנו להיפגש עם המאמן החדש רובן אמורים במתחם האימונים של הקבוצה בקרינגטון. החלוץ נדרש להתאמן בכל יום בשעה 17:00, רק לאחר שכל שחקני הסגל הבכיר עזבו את המקום. לשם כך, המועדון מקצה לו ציוד, מתקנים ותמיכה טכנית במסגרת תוכנית אימונים אישית שמנוהלת על ידי אנשי הצוות.
התוכנית הנוקשה כוללת גם אימונים בודדים בשבתות, כאשר שאר הקבוצה יוצאת למשחקי הכנה. לדוגמה, בזמן שיונייטד תתמודד מול לידס במשחק ידידות בשטוקהולם, רשפורד יתאמן לבדו באנגליה. בימים האחרונים, הוא הגיע לאימון מהכניסה האחורית דקות ספורות לפני שאמורים עזב מהכניסה הראשית, השניים כלל לא נפגשים, ולא צפויים לעשות זאת עד שיושג סיכום על עזיבתו.
מרקוס רשפורד (רויטרס)המצב גם נבחן כעת מבחינה משפטית, כשאנשיו של רשפורד בודקים האם זכויותיו כשחקן מקצועי תחת חוזה הופרו, מה שעשוי לאפשר לו לתבוע את המועדון, לבטל את ההסכם ולקבל את מלוא שכרו עד תום חוזהו ב-2028. אך בינתיים, רשפורד ממשיך לשתף פעולה כדי להימנע מעונשים, אף שבלב ברור לשני הצדדים: הסוף מתקרב.
למרות פניות מגורמים שונים, רשפורד מסרב לשמוע הצעות מסעודיה וגם לא שוקל את פנרבחצ’ה, למרות רצונו של ז’וזה מוריניו לצרף אותו. באיירן מינכן ואינטר גיששו, אך נתקלו באדישות מצד השחקן. רשפורד נחוש לשחק בעונה הבאה במדי ברצלונה, ויהיה מוכן להמתין עד הרגע האחרון של חלון ההעברות כדי להגשים את המטרה.
יונייטד, שפתחה את הקיץ עם דרישה של 40 מיליון אירו עבורו, החלה להבין את המציאות, ומסתמנת אפשרות מוחשית להשאלה. במועדון מוכנים לכך, כל עוד לא יידרשו להשתתף בשכרו, בדומה לעסקת ההשאלה הקודמת שלו לאסטון וילה. ברצלונה מודעת היטב להתפתחויות וסבורה שבמקרה שהמצב יתדרדר, תוכל להנחית את רשפורד בתנאים נוחים.
מרקוס רשפורד (IMAGO)בינתיים, העדיפות הברורה של ברצלונה היא לואיס דיאס מליברפול, אך המועדון לא ינקוט במהלך רשמי כל עוד לא תהיה ודאות לגבי הרישום הפיננסי של השחקן. האפשרות של רשפורד נותרת פתוחה, והקטלונים מעודכנים בכל פרט, כולל מסע הייסורים שהוא עובר בפתיחת קדם העונה הקשה ביותר בקריירה שלו.