אחרי ההדחה הכואבת מליגת האלופות בשמינית הגמר מול ריאל מדריד, מאמן מנצ’סטר סיטי פפ גווארדיולה התייצב מול התקשורת לקראת גמר גביע הליגה האנגלי מול ארסנל ביום ראשון ב-18:30 והתייחס לשורה של נושאים, מהמצב של קבוצתו ועד היריבה והסגל, ואיך לא, גם למצב הפוליטי.
"ארסנל קבוצה מבריקה, זה אתגר גדול עבורנו"
על ההשפעה האפשרית של זכייה: "אני לא יודע. אמרתי בעבר, כמובן שניצחון עוזר, אבל אנחנו יכולים לנצח ביום ראשון ואז להיות גרועים בליגה, או שיכול לקרות ההיפך".
על ההחלטה סביב אליפות אפריקה אמר גווארדיולה: "זה מפתיע. אני לא יודע את הסיבה, אבל זו החלטה שהתקבלה מאחורי הקלעים. מה שקורה בכל מקום זה מה שאנחנו רואים, זה לא קרה עכשיו, זה תמיד קורה מאחורי הקלעים ואתה לא רואה את הפנים שלהם".
על האפשרות להיפגש לארוחת ערב עם מיקל ארטטה מחוץ למגרש הוסיף: "אין לי זמן לנסוע ללונדון, ואני לא חושב שלמיקל יש זמן, עם ארבע מסגרות, להגיע למנצ'סטר".
פפ גווארדיולה ומיקל ארטטה (רויטרס)היריבות בין המאמנים אינה חריפה, אבל כזו שהולכת ומתפתחת. "אומנויות אפלות של ארסנל? כשמישהו עושה דברים כאלה, יש שופטים, השופטים צריכים לעצור את זה. או אנשים מאחורי הקלעים. תראו מה קורה בכל העולם. אנחנו בתוך כאוס ואף אחד לא מרים אצבע. העולם עומד לקרוס ואנחנו כאן מדברים על האם קבוצה כזו או אחרת משתמשת באומנויות אפלות. יש דברים חשובים יותר מזה", אמר המאמן.
על הניסיון במעמדים גדולים אמר: "בכדורגל המודרני יש הרבה משחקים, הרבה עומס בין מסגרות שונות במהלך השבוע, והכל צריך להיות מוכן פיזיולוגית. אתה תמיד לומד ברגעים טובים ורעים, בניצחונות ובהפסדים. 22 פעמים היינו בוומבלי לגמרים וחצאי גמר, אז זה לא רע. זה כבוד ואתגר גדול".
גווארדיולה גם החמיא ליריבה: "הם שולטים בהרבה דברים, בהרבה היבטים של המשחק. במשך שנים הם לא זכו, אבל אתה רואה את הדחיפה ואת הסולידריות. הם יודעים לשלוט כשהם מגנים נמוך או גבוה, בבניית משחק, בכדורים ארוכים, בכדורים חוזרים ויש להם הרבה דברים טובים. זו קבוצה מוכשרת, קבוצה מבריקה. אתגר גדול עבורנו".
שחקני ארסנל (IMAGO)על החשיבות של מעמד הגמר עבור השחקנים אמר: "להגיע לגמר, לא משנה באיזו תחרות, זה מאוד מאוד קשה. אנחנו רואים את הרמה כאן, באירופה ובמקומות אחרים. זו הזדמנות גדולה, כי אתה אף פעם לא יודע מתי זה יקרה שוב".
בנוגע לארלינג הולאנד אמר: "אני די בטוח שהוא מרוכז כמו כולנו. לא דיברתי איתו, היו לו יומיים חופש, אבל אני בטוח שהוא מוכן".
המאמן גם אישר מי יעמוד בשער: "ג'יימס טראפורד יפתח, זה רגע גדול עבור הקבוצה". על חוסר שביעות הרצון של השוער אמר: "טוב. אין מה להגיד. שחקנים יכולים להיות מרוצים או לא מרוצים, זה מה שיש. אנחנו צריכים לעשות את המיטב, ואז נראה מה יקרה בסוף העונה". בנוסף הדגיש כי הוא "מאוד מאוד מרוצה" מהיכולת שלו.
לסיכום, גווארדיולה הבהיר כי הגמר לא ישפיע בהכרח על המאבק בליגה: "הגמר לא יקבע מה יקרה במאבק על האליפות בפרמייר ליג".