בסופו של אחד מהגמרים הסוחפים והדרמטיים ביותר של השנים האחרונות ב-NBA, חלום הפך למציאות, אבל גם לסיוט עבור אחרים. אוקלהומה היא אלופת ה-NBA לשנת 2025, לראשונה בתולדותיה, אחרי ניצחון 91:103 על אינדיאנה במשחק 7. רגע מכונן לעיר שלמה ולמועדון שבנה את דרכו באורך רוח.
המשחק התחיל עם רגע מכונן, כשטייריס הליברטון קרס על הפרקט עם 4:55 לסיום הרבע הראשון, בלי מגע, וסבל מקרע בגיד אכילס, באותה הרגל בה נפצע בשריר התאומים מוקדם יותר בסדרה. הדמיון לזעזוע שחווה קווין דוראנט בגמר 2019 היה מצמרר, בעיקר כיוון שדוראנט, "ילד הזהב" המקורי של OKC, הועבר בטרייד רק שעות לפני שהקבוצה שבה גדל הגשימה את החלום שהוא מעולם לא הצליח להגשים.
רגע של תהילה, רגע של טרגדיה
המשחק הזה היה אמור להיות שיאו של מסע אדיר לשתי קבוצות מרתקות, ובמידה רבה הוא עדיין כזה, אך עבור הפייסרס, הפציעה של הליברטון טרפה את הקלפים. שחקני אינדיאנה ניסו להיאחז בתקווה: טי.ג'יי. מקונל סיפק דקות הרואיות, בנדיקט מתורין ניסה לסחוף במאמץ סוחף, אך מול הת'אנדר הברוטלית של המחצית השנייה, פשוט לא היה להם מענה.
טייריס הליברטון (רויטרס)הרבע השלישי שוב שיקף את העוצמה שהפכה את OKC לאחת הקבוצות הדורסניות של העונה, יתרון של 14 נקודות ברבע הזה, בדיוק כמו הממוצע המדהים שלהם בעונה הרגילה (14+ נקודות ל-100 פוזשנים ברבע השלישי, הגבוה מאז ימי גולדן סטייט של 2016–2018).
שיא אישי היסטורי: שיי גילג'ס-אלכסנדר כותב את שמו בפנתיאון
ללא שיי גילג'ס-אלכסנדר, זה לא היה קורה. הגארד הקנדי חתום על אחת העונות האישיות הגדולות בתולדות הליגה: הוא סיים כמלך הסלים, נבחר ל-MVP של העונה הסדירה, הוכתר כ-MVP של סדרת הגמר, והוסיף את התואר הקבוצתי שהשלים את הטריפל ההיסטורי. רק שלושה שחקנים עשו זאת לפניו: כרים עבדול-ג'באר, מייקל ג'ורדן ושאקיל אוניל.
במשחק 7 הוא רשם 29 נקודות, 12 אסיסטים מול איבוד אחד בלבד, שילוב של יעילות, רוגע ודומיננטיות. בשונה מכוכבים קודמים של המועדון (דוראנט, ווסטברוק, הארדן, ג'ורג'), שיי הפגין יציבות נדירה. הוא פשוט סיים את העבודה, ומכאן הכול משתנה.
שיי גילג'ס אלכסנדר (רויטרס)מווסטברוק ודוראנט לוויליאמס והולמגרן: שינוי תפיסתי
הצוות המסייע של שיי כולל את ג'יילן וויליאמס, שהפך לשחקן מספר שתיים אמיתי בפלייאוף, ואת צ'ט הולמגרן, שרשם 5 חסימות במשחק 7 והשווה שיא גמר. במובנים רבים, OKC של היום מזכירה את שיקגו של ג'ורדן ופיפן, שילוב של כישרון דו-כיווני, הדדיות וגיבוי הדדי בין הכוכבים.
אירוני הוא, שכדי לבנות את הקבוצה הזו, הת'אנדר נאלצו לוותר על שיי לטובת קליפרס, מהלך שלא קרה בסוף, כי הוא היה ה"מחיר" לטרייד על פול ג'ורג'. כעת ברור לכולם: שיי שווה הרבה יותר.
קבוצה מהעתיד שהפכה להווה
גיל ממוצע משוקלל של 24.6 שנים בלבד, הכי צעיר מאז פורטלנד של 1977. הרבה כישרון, הרבה אנרגיה, ובעיקר, בנייה חכמה וסבלנית מצד הנהלת המועדון. במקום להשקיע במגה-כוכבים ולקנות אליפויות, OKC בחרה בדרך הארוכה, ובסוף גם הקצרה.
חגיגות באוקלהומה (רויטרס)הפיינלס האלה היו אמורים להיות הקרב האחרון בעונה בלתי נשכחת, והם היו. אבל הם גם יהיו זיכרון כואב לאינדיאנה, שהייתה מרחק נגיעה מאליפות ראשונה מאז המיזוג, עד שהגורל הכה בהליברטון. תרחיש ה"מה-אם" ילווה אותנו עוד שנים.
עידן חדש?
אם הווריירס של 2015–2016 סימלו מהפכת השלשות, הת'אנדר של 2025 עשויה לסמן מהפכה חדשה: חזרה לבסיס, להגנה חזקה, למיד-ריינג', לבניית עומק במקום כוכבים. בעידן בו חוזה שכר חדש מכתיב מגבלות חדשות על בניית סופר-טים, OKC היא מודל העתיד.
אוקלהומה עשתה היסטוריה. היא שינתה את כללי המשחק. משחק 7 אולי ייזכר גם בעקבות הפציעה הטרגית, אך גם כנקודת המפנה של עידן חדש. סוף עידן הסופר-טים. תחילתה של מהפכת הת'אנדר.