בתקשורת האמריקאית כבר הגדירו את זה "מאסטר-סטוק", החלטה אמיצה שהפכה לגאונות טקטית. אחרי שכמעט כל המשחק היה נראה בשליטת אינדיאנה, עם הגנה פיזית וחכמה שהקשתה מאוד על אוקלהומה ועל שיי גילג'ס-אלכסנדר בפרט, הגיע הרבע האחרון, ושינה את התמונה כולה. "איך זה קורה?", תהו ב-’Fox Sports’, כשאוקלהומה השיגה ניצחון 104:111 שהשווה את סדרת הגמר ל-2:2.
"גילג'ס-אלכסנדר היה פשוט מדהים", נכתב ב-’The Guardian’. ה-MVP של העונה סיים עם 35 נקודות, מתוכן 15 ברבע האחרון, כולל תשע רצופות ברגעים הכי קריטיים של המשחק. ולמרות שלא חילק אף אסיסט (לראשונה מאז אוגוסט 2020), הוא הוכיח שוב: זה הרבע שלו, זה הזמן שלו.
מאמן אוקלהומה, מארק דייניולט, עשה שינוי מהותי בגישה שלו, ובתקשורת הודו שזה השתלם: "ההחלטה לתת ל-SGA מנוחה מוקדמת מהרגיל כדי לשמור אותו לרבע האחרון, הייתה נועזת. אבל היא הפכה את המשחק לגמרי". במקביל, הוא שיבח את התרומה של לו דורט בהגנה, שהייתה "מדבקת" לדבריו, וסחפה את כל הקבוצה ברבע האחרון.
שיי גילג'ס אלכסנדר (רויטרס)במשך שלושה רבעים המשחק נראה כאילו שייך לאינדיאנה. הם שלטו בקצב, קלעו באחוזים גבוהים מחוץ לקשת, וטייריס האליברטון ניהל את ההתקפה שלהם בביטחון. "זו הייתה אינדיאנה של כל הפלייאוף הזה, הנעה חלקה, הקרבה, ואמונה מלאה", נכתב ב-’Yahoo Sports’. אבל אז, כשהם היו בעמדה מצוינת לעלות ל-1:3 בסדרה, הכל התפרק.
"מלכי הקאמבקים חוו את זה על בשרם", נכתב ב-’USA Today’. אחרי שפיגרו ב-10 נקודות במחצית השנייה, הת’אנדר הפכו את המשחק בזכות הגנה משודרגת, יכולת יוצאת דופן של גילג'ס-אלכסנדר, והתרסקות מוחלטת של אינדיאנה בהתקפה. הפייסרס לא קלעו סל שדה מהדקה 3:19 לסיום ועד זריקת עונשין של מת'ורין בעשרים השניות האחרונות, נתון דרמטי שסיכם את המפלה.
ג'יילן וויליאמס, שלצד שיי הפך לדמות מפתח עבור אוקלהומה בפלייאוף הזה, הוסיף 27 נקודות ואלכס קארוסו תרם 20 נוספות. צ'ט הולמגרן סיים עם דאבל דאבל של 14 נקודות ו-15 ריבאונדים. אך מעבר למספרים, אלו היו הרגעים, התחושה שמשהו מתהפך, שדווקא הפייבוריטים שקצת איבדו כיוון, חוזרים לעצמם בדיוק בזמן.
שיי גילג'ס אלכסנדר שומר על טייריס הליברטון (רויטרס)בצד של אינדיאנה, פסקאל סיאקאם הוביל עם 20 נקודות, האליברטון הוסיף 18, ואובי טופין סיפק 17, כולל דאנק מרהיב שכבש את הרשתות. אבל כשהגיע הרגע הגדול, הקבוצה הפכה להססנית, האחוזים נפלו, והשחקנים החטיאו מהעונשין. "הלחץ פשוט הכריע אותם", נכתב ב-’Bleacher Report’, כשבנדיקט מת'ורין מחמיץ פעמיים מקו העונשין ברגעי ההכרעה.
העובדה שאוקלהומה ניצחה במשחק למרות ערב קליעה נוראי מהשלוש (3 מ-16 בלבד, שפל עונתי), הופכת את ההישג לדרמטי אף יותר. "זה היה כמעט נס", הגדירו זאת ב-’NBC Sports’, וציינו כי תוכנית המשחק השתלמה בצורה מושלמת, בעיקר כי SGA הגיע לרבע האחרון רענן יותר מכל אחד אחר.
גם המהלך הטקטי של דייניולט לשוב להרכב גבוה, אחרי שבשלושת המשחקים הראשונים הלך עם חמישייה נמוכה, קיבל שבחים. אייזיאה הרטנשטיין פתח במקום קייסון וואלאס, והחזיר עם נוכחות מתחת לסלים, חסימות נכונות ותרומה לריבאונד ההתקפה, דבר שאפשר לאוקלהומה לייצר נקודות שני סיכוי ולהאט את הליברטון.
אלכס קארוסו וצ'ט הולמגרן בעננים (רויטרס)"עכשיו, הכל פתוח", כתבו ב-’ESPN’. "אינדיאנה הייתה רק 48 דקות מלהיות האלופה הנמוכה ביותר בדירוג זה שלושה עשורים, אבל במקום זה, היא נתנה למשחק לברוח לה בין האצבעות". המשחק החמישי ייערך ביום שני באוקלהומה, והתחושה היא שהמומנטום שייך כעת לה.
ואם לשפוט לפי הרבע האחרון של גילג'ס-אלכסנדר, ברור מי האיש שיכול לקחת אותם עד הצלחת. "הוא פשוט שחקן שאין מילים שיכולות לתאר אותו", חתמו ב-’Sports Illustrated’. "כשזה באמת חשוב, הוא שם. תמיד".