תמונת פלייאוף ה-NBA כבר הושלמה במזרח, שם ייפגשו בגמר בגמר האזורי ניו יורק ואינדיאנה, כשהערב (ראשון) התמונה הושלמה גם במערב, שם הכל התנקז להכרעה במסגרת המשחק השביעי ונגמר במעמד צד אחד בלבד, כשאוקלהומה סיטי חגגה עם 00:00 על דנבר ועלתה לגמר לראשונה משנת 2016.
הסדרה נפתחה עם 1:1, אחר כך הנאגטס עלו ל-1:2, הת’אנדר הפכו ל-2:3, אך דנבר הצליחה להישאר בחיים וכפתה משחק שביעי עם 107:119, והערב הגיע המשחק הכי חשוב, כשמצד אחד נמצא ניקולה יוקיץ’, בצד השני שיי גילג’ס אלכסנדר, ורק כוכב אחד ימשיך לשחק בפלייאוף, השני יצפה מהבית.
נחזור למשחק. 10 הדקות הראשונות היו דווקא של האורחת, שיצאה לריצת 2:10 וליתרון דו ספרתי של 10:21, והיה נראה שהמשחק הזה הולך להיות צמוד לאורך כל הדרך, אך הת’אנדר הורידו לחמש בסוף הרבע הראשון, 26:21 ואז התחילה הריצה המשוגעת.
ג'יילן וויליאמס (רויטרס)מכאן והלאה, כל רבע חדש נפתח בריצה אדירה של אוקלהומה. הרבע השני התחיל עם ריצת 0:8, מה שהשלים 0:13 מסוף הרבע הראשון ולראשונה, הת’אנדר ביתרון, אך אז הקבוצות החליפו עד 41:42. פה הגיעה נקודת התפנית – שיי ג’ילגס אלכסנדר התעורר, לקח את המשחק עליו והוביל 2:14 ומפה רק קבוצה אחת הייתה על הפרקט, 46:60 בירידה להפסקה.
כאמור, הת’אנדר שלטו ללא עוררין, המשחק קיבל תפנית לטובת קבוצה אחת בלבד, היתרון גדל ל-25 הפרש, 72:97. ברבע האחרון ההפרש אך תפח עד 42 נק’, הנאגטס מנגד כבר היו חסרי אונים ורק חיכו שהמשחק ייגמר, כשבסיום רק קבוצה אחת חגגה, בבית שלה, אוקלהומה, עם 93:125, בדרך לגמר המערב לראשונה משנת 2016.
כאמור, שיי הוביל את קבוצתו והיה מעל כולם עם 35 נקודות, ג’יילן ווילאמס הוסיף 24 נקודות ו-7 אסיסטים. בצד השני, ניקולה יוקיץ’ ביום סולידי מבחינתו לא הצליח לעזור לקבוצתו עם 20 נק’, 9 ריבאונדים ו-7 אס’, כשכריסטיאן בראון הוסיף 19 נק’ משלו. ג’מאל מארי היה ביום חלש עם 13 נק’ בלבד ושלשה אחת.
קלעו לאוקלהומה: שיי 35 נק’, ג’יילן ווילאמס 24 נק’, 7 אס’ ו-5 ריב’, צ’ט הולמגרן 13 נק’ ו-11 ריב’, אלקס קרוסו 11 נק’, אייזאה הארטנסטיין 10 נק’ ו-7 ריב’, ארון וויגינס 8 נק’, קאסון וואלאס 7 נק’, לוגואנץ דורט 6 נק’ ו-5 ריב’, מיצ’ל ואייזיאה ג’ו 5 נק’ וקנריץ’ וויליאמס 1 נק’.
קלעו לדנבר: ניקולה יוקיץ’ 20 נק’, 9 ריב’ ו-7 אס’, כריסטיאן בראון 19 נק’, ג’מאל מארי 13 נק’, ארון גורדון 8 נק’ ו-11 ריב’, ראסל ווסטברוק, מייקל פורטר ג’וניור, סטראווטר ופיקט 6 נק’ כל אחד, האנטר טייסון 5 נק’ ופייטון ווטסון 4 נק’.
רבע ראשון: 21:26 לדנבר
ג'מאל מארי בחימום (רויטרס)חמישיית אוקלהומה: שיי אלכסנדר, ג’יילן וויליאמס, לוגואנץ דורט, אייזאה הארטנסטיין וצ’ט הולמגרן.
חמישיית דנבר: ג’מאל מארי, כריסטיאן בראון, מייקל פורטר ג’וניור, ארון גורדון וניקולה יוקיץ’.
בראון פתח עם סל מחצי מרחק, הולמגרן חדר מנגד והשיב, בראון והארטנסטיין החליפו סלים, יוקיץ’ הסתובב בצד השני וקלע את הנקודות הראשונות שלו במשחק, בראון צלף שלשה גדולה, 6:11 לדנבר אחרי שלוש דקות, שהשלימו לאחר מכך ריצת 2:10 ועלו ליתרון דו ספרתי ראשון, 8:18, אלכסנדר חדר לצבע, גורדון השיב עם לייאפ אנד וואן, 10:21. אחרי שתי דקות ללא סל, הולמגרן עלה להליאופ, קאסון וואלאס הוסיף הטבע, ווסטברוק צלף מהפינה, הולמגרן ומארי החליפו סלים, קארוסו ו-וויגינס קלעו חמש נקודות והורידו את ההפרש לחמש.
ג'מאל מארי חודר (רויטרס)
ניקולה יוקיץ' מוסר (רויטרס)רבע שני: 46:60 לאוקלהומה
הת’אנדר פתחו את הרבע עם ריצת 0:8 בפחות משתי דקות ועלו ליתרון ראשון במשחק, 26:29. אחרי כמעט שלוש דקות ללא סל, ווסטברוק אסף ריבאונד ומסר אסיסט לגורדון שצלף מחוץ לקשת, 29:29, וויגינט ענה עם שלשה, יוקיץ’ השיב עם סל אנד וואן, 32:32. דורט וקארוסו קלעו חמש נקודות, בראון השיב מחצי מרחק. סל המשיך לרדוף סל עד 41:42 לת’אנדר, אך אז הם השלימו ריצת 2:14 בהובלת שיי ועלו לדו ספרתי, 43:56. יוקיץ’ הוריד ל-12 הפרש, שיי חדר לצבע, קלע מחצי מרחק והוריד להפסקה את קבוצתו ביתרון 14.
כריסטיאן בראון זורק (רויטרס)
ניקולה יוקיץ' בין שחקני אוקלהומה (רויטרס)רבע שלישי: 72:97 לאוקלהומה
כמו ברבע הקודם, הת’אנדר פתחו אדיר עם ריצת 0:9 וברחו ליתרון דו ספרתי גדול עוד יותר, 23 הפרש (!), 46:69. פורטר ג’וניור קלע את שתי הנקודות הראשונות של דנבר ברבע אחרי שתי דקות, הקבוצות החליפו סלים, עד 58:78, וואלאס צלף שלשה, ווסטברוק ענה מחוץ לקשת, שיי ובראון החליפו שתי נקודות מהעונשין כל אחד, 67:87. המארחת הגדילה את ההפרש עם 2:9, יוקיץ’ הגיב עם שלשה, הולמגרן קלע נקודה אחת מהעונשין וחתם את הרבע.
שיי אלכסנדר מוסר (רויטרס)
ג'יילן וויליאמס (רויטרס)רבע רביעי: 93:125 לאוקלהומה
הרבע האחרון נפתח לפרוטוקול בלבד, הת’אנדר פתחו אותו שוב עם ריצה אדירה, הפעם של 2:10 בשלוש דקות, 74:106, יתרון שיא גדול והחגיגות כבר החלו. שיי הוביל ריצה נוספת, של 2:8 הפעם וזה כבר 76:114. עד הסיום, היה ברור שמפה כבר הנאגטס לא יחזרו, אוקלהומה רק הגדילה את ההפרש וחגגה ובגדול עם 32 הפרש.
שיי אלכסנדר מול ג'מאל מארי (רויטרס)