ב-NBA התבשרו על אחת העסקאות הדרמטיות ביותר של העשור: קווין דוראנט, אחד מגדולי השחקנים של המאה ה-21, עובר מפיניקס ליוסטון. מדובר במהלך שגרר שורה ארוכה של ניתוחים נלהבים בתקשורת האמריקאית, ובראשם ניתוחים ב-CBS וב-DraftKings, שמעניקים ציון גבוה מאוד לרוקטס, והרבה פחות לסאנס.
יוסטון: ציון A, "מריחים כמו מאפייה צרפתית"
העיתונאי בראד בוטקין מ-CBS לא חסך במחמאות ליוסטון: "הרוקטס יצאו מהעסקה הזאת כשהם מריחים כמו מאפייה צרפתית חמישה כוכבים", כתב. "הם לא איבדו אף אחד מהצעירים החשובים שלהם, עדיין מחזיקים בבחירות דראפט משמעותיות, והם הוסיפו את אחד השחקנים הכי יעילים בליגה".
הרוקטס קיבלו את דוראנט, בן ה-36, בתמורה לג'יילן גרין, דילון ברוקס, הבחירה העשירית בדראפט הקרוב וחמישה בחירות סיבוב שני. למרות גילו, דוראנט קלע בעונה החולפת 27.1 נקודות למשחק עם 52% מהשדה ו-41.3% מחוץ לקשת. "הוא לא רק סקורר, הוא אולי קלעי המיד-ריינג' הטוב בעולם", נכתב, תוך הדגשה שגם בגיל מתקדם הוא שיחק 62 ו-75 משחקים בשנתיים האחרונות, לא נתון של שחקן פציע במיוחד.
קווין דוראנט (רויטרס)לפי DraftKings, "זו עסקה שנועדה להכות בזמן הנכון". יוסטון, שסיימה את העונה שעברה עם הגנה מדורגת שמינית בליגה אך התקפה בינונית, זכתה כעת בפתרון לכל בעיות הבידודים והשליטה בהתקפה חצי-מגרש. דוראנט, עם 1.17 נקודות למהלך בידוד לפי Synergy, נחשב לאחד היעילים בהיסטוריה.
פיניקס: ציון C, "אוכלים את ה’צפרדע’, אבל מקבלים אוויר"
לעומת הרוקטס, בפיניקס הנימה מורכבת יותר. "זה לא טרייד רע בתנאים שהיו", נכתב ב-CBS. "הסאנס היו תקועים עם חוזים של דוראנט וביל, ללא גמישות תחת תקרת המס, ורשימת בחירות דראפט כמעט ריקה". החזרת הבחירה העשירית בדראפט הקרוב, אותה איבדו בעסקת דוראנט המקורית, נתפסת כהצלחה יחסית, כמו גם צירוף שחקן הגנה כמו דילון ברוקס וכוכב פוטנציאלי כמו גרין.
ובכל זאת, קשה שלא לראות את ההודאה בכישלון. "הם אוכלים כמות נאה של קרואו (ביטוי אמריקאי לבליעת גאווה) אחרי שהמהלך הכל-כולל-הכל על דוראנט התרסק", נכתב. ובצדק, הסאנס לא עלו לפלייאוף, למרות שדוראנט, בוקר וביל השתכרו יחד כמעט 150 מיליון דולר.
קווין דוראנט מטביע (רויטרס)גרין: השחקן שיכריע את העסקה
אחד הציטוטים המעניינים ביותר במאמר של CBS מתמקד בג'יילן גרין: "הוא השחקן שיכריע אם הטרייד הזה ייזכר כהצלחה לפיניקס", נכתב. "אם הוא יתפוס את מקומו כשחקן מוביל ויציב, מדובר בחוזה משתלם ואולי אפילו מציאה. אבל אם ייכשל, הסאנס יצטרכו להסביר למה ויתרו על דוראנט במחיר הזה".
גרין אמנם רשם ממוצעים של 22.7 נקודות בעונה החולפת, אך היה לא יציב עם 41.9% בלבד מהשדה ו-33.2% מחוץ לקשת. לצידו, דילון ברוקס נחשב לשחקן הגנה מהטובים בליגה – יריביו קלעו מולו רק ב-42.7%. "שניהם מוסיפים עומק ואתלטיות לסגל של הסאנס, שהיה חסר לחלוטין עומק בעונה שעברה", מצוין ב-DraftKings.
פיניקס יוצאת מהכלא הפיננסי
הסאנס גם מרוויחים מהמהלך מבחינה פיננסית: הם נפטרים משכר של מעל 100 מיליון דולר שצפוי היה להתחלק בין ביל ודוראנט בשנתיים הקרובות. כעת, עם תקרת שכר של כ-152 מיליון דולר, יש להם אפשרות להשתמש במלוא חריגת ה-Mid-Level Exception ולחפש חיזוק נוסף לקו האחורי.
קווין דוראנט ובראדלי ביל (רויטרס)"זו לא קבוצה שתרוץ לאליפות ב-2025/26", קובע המאמר, "אבל היא בהחלט נבנתה מחדש עם איזון, גמישות ותקווה מחודשת לעתיד".
יוסטון אלופה בפוטנציה?
בדראפט קינגס נכתב בפשטות: "יוסטון היא המנצחת הגדולה". לצד מאמן על כמו אימה יודוקה, שחקני הגנה מעולים, כישרון צעיר רחב, ועתה גם סופרסטאר כמו דוראנט, הרוקטס מוכנים להתחרות ברצינות על האליפות כבר העונה. ההימורים עליהם צנחו מ-1800+ ל-750+, מה שממקם אותם במקום השני אחרי אוקלהומה ביחסי הזכייה באליפות לפי DraftKings Sportsbook.
"אם הרוקטס יזכו באליפות בעונה הקרובה, נזכור את הטרייד הזה כאחת העסקאות הכי חד צדדיות שראינו", נכתב. "אבל אם הגוף של דוראנט לא יחזיק או אם השילוב עם הצעירים ייכשל, אולי עוד נשוב לדבר על פיניקס כמי שעשתה את הצעד הנכון, מוקדם ולא מאוחר מדי".
כך או כך, העסקה הזו שינתה את מאזן הכוחות במערב, ולפי כל הסימנים, זו רק ההתחלה של קיץ סוער במיוחד ב-NBA.