נחתך בליגה הצרפתית השנייה - והגיע ל-NBA

צ’ימה מונקה, שהיה השחקן הטוב בליגת האלופות של פיב”א בעונה החולפת, זכה ב-MVP של העונה הסדירה והוליך את קבוצתו מנרסה עד לגמר המפעל, חתם הלילה (בין שבת לראשון) על החוזה הראשון שלו ב-NBA, כשהוא יצטרף לסגל של מייק בראון בסקרמנטו קינגס לשנתיים הקרובות. הניגרי היה אחד השחקנים המבוקשים באירופה בקיץ הנוכחי, אבל זה לא תמיד היה המצב שלו.

הפורוורד, שסיים את קריירת המכללות ללא אף הצעה מה-NBA, יצא בעונת 2018/19 לליגה השנייה בצרפת והתקשה להתאקלם. בקבוצתו הראשונה, רואן, העמיד ממוצעים דלים של 4.3 נקודות למשחק ושוחרר כבר אחרי שלושה מחזורים, במהלכם הרוויח רק 2,200 אירו בחודש. את המשך העונה העביר בדיניין, שנמצאת באותה הליגה, והצליח להרשים יותר עם 14.2 נקודות בממוצע.

הפריצה המשמעותית שלו הגיעה בקוויפר, שמשחקת גם היא בליגה השנייה בצרפת. הוא קלע 15.8 נקודות והוריד 6.8 ריבאונדים בממוצע למשחק, שהקנו לו חוזה אצל אורליאנס מהליגה הראשונה בצרפת. לאחר עונה טובה נוספת שם, הגיע למנרסה הספרדית והוביל אותה להישג השיא שלה באירופה, מה שצד את עיניהם של אנשי ה-NBA.

בעונה הבאה הפורוורד בן ה-26 צפוי לשחק עם עוד שניים מחבריו לנבחרת ניגריה: קיי זי אוקפלה וצ’ימזי מטו. מאמנם, בראון, משמש במקביל בשנה האחרונה גם כמאמן נבחרת ניגריה והספיק לאמן את מונקה במשחקים האולימפיים בטוקיו. עכשיו, כשהוא ירוויח כמה מיליונים בשנתיים הקרובות, נראה שהוא כבר לא יצטרך לדאוג לכיס שלו כמו אותו שחקן בן 22 ששוחרר מהליגה השנייה בצרפת רק לפני ארבע שנים.